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減少肉食 保護地球生態
全球人口已突破80億，預計到2050年世界人口將增加至接近100億。因應人口持續膨脹，糧食供應的需求也大大提升。根據世界資源學院於2018年的研究報告指出，要滿足百億人口所需，糧食供應需增加愈五成，當中肉類的需求尤甚，預計要增加七成。目前，不少國家已出現過度畜牧的情況，加上氣候變化大幅影響農作物收成，糧食供應的情況令人關注。
畜牧業對生態環境耗損大
早有研究指出，畜牧業佔溫室氣體排放約一成半，其中以牛隻排放量最多，約佔畜牧業排放量的六成半。根據亞馬遜環境研究所（IPAM）於2021年發布的調查顯示，亞馬遜森林砍伐面積中，有高達七成半被用作為畜牛的牧場。這樣大規模佔地放牧牛羊，很可能會損害土壤質素，繼而造成土地乾旱及沙漠化，破壞原有的生態系統，影響生物多樣性，並有機會引發大規模的物種滅絕。
同時，飼養家畜也需要大量水源。有數據推算，一頭乳牛每日約需飲用50加侖的食水，若要從牠身上擠取1加侖的牛奶，就要讓牠多飲用683加侖的食水，相對製造一磅豆腐只需要的244加侖食水，畜牧業對生態環境的耗損明顯更大，吃素較食肉更能減排節能。有科學家估計，一個人改行素食，每年便可節約逾20萬加侖的食水。
聯合國於2019年發表有關氣候變化的報告指出，減少肉食可助減緩氣候變化。有世界環保組織更呼籲全球作出健康飲食轉型，建議以植物為主要食糧，多吃可持續生產的堅果、豆類、穀物和蔬果，減少進食紅肉和精製食物，如含氫化油、添加鹽和糖分食物，鼓勵大家要食得健康，又要保護生態環境，名副其實的雙贏飲食方案。
與此同時，有人看準全球減少肉食的訴求，締造商機研製了「植物肉」，這些植物肉主要由植物蛋白質製成，外觀及口感跟真正肉類接近，又聲稱含有肉類可提供的蛋白質、脂肪及礦物質，滿足到「食肉」心態之餘，同時不乏日常所需的營養。
糧食短缺 植物肉有待發展
生產植物肉還有一大亮點，就是其對環境所造成的影響較少。有研究指出，相對真實肉類，植物肉所消耗的自然資源較少，其生產所需的土地使用量、用水、水質污染情況和溫室氣體排放一般均可減少三至九成。
隨市場對植物肉的認知增加，吸引不少食物品牌紛紛推出植物肉產品。據市場調查機構Research and Markets報告指出，預計到2026年，全球植物肉市場可增長至接近66億美元。
不過，植物肉目前的生產成本仍然高昂，難以大規模量產，加上植物肉須透過使用添加劑和營養素來調整風味，部分食物添加劑可能會對人體帶來負擔，能否普及仍屬未知之數，須業界協力提升相關的食品技術，並加強監管以確保食品的安全和衞生。
植物肉仍有待進一步發展，但全球糧食短缺卻已逼在眉睫。珍惜糧食，減少浪費固然重要，與此同時，也需要尋求方法去減慢糧食的消耗速度，我們有必要及早改行可持續的飲食模式，讓地球資源可持續發展，糧食短缺的問題才有望得到緩和。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授