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提振生育率兩難
香港生育率低迷，鄰近地區如日本、南韓、內地，以至歐美等也不例外，因此令人有「低生育率是全球通病」一說。
聯合國界定人口替代水平（Replacement Level）是2.1，即每名婦女平均生育2.1名子女，人口才會穩定。根據世界銀行資料，生育率在2.1或以上的國家，全球超過100個，但大多是發展中國家，經濟落後，甚至戰亂頻仍。舉例，生育率稱冠的西非內陸國家尼日爾（Niger），生育率達6.8（2021年），人均國內生產總值（GDP）卻只有533美元（2022年），全球排行倒數第七。
反之，人均GDP高的國家，例如新加坡（2022年達8.2萬美元），不單富裕，而且在多個領域名列前茅，其人力資本指數（HCI）2020年全球第一，香港排第二；然而在生育率方面，新加坡卻和澳門並列全球倒數第四（香港、南韓、帛琉並列倒數第一），即使該國過去40年推出多項鼓勵生育措施，成效也不顯著。
隨着避孕措施在上世紀七十年代普及，新加坡生育率在1977年下滑至1.82；八十年代初，時任總理李光耀開始推出一連串措施，鼓勵「普通程度考試」（O Level）至少5科及格的高學歷女性生育，獎勵包括子女可優先入學、婦女享慷慨的稅務優惠（生育第一、第二和第三個孩子分別獲5%、10%和15%的稅收減免）等。不過，由於對低學歷女性有歧視性，社會反響甚大，政府撤回部分政策。之後，當局繼續推出不同激勵措施，例如為合資格夫婦的輔助生育治療提供高達75%補貼，2019年便花費2000萬新加坡元（約1.15億港元）公帑；其他還包括有薪產假、育兒補貼、稅收減免、一次性現金獎勵，以及補助提供彈性工作安排的公司等。可是從結果來看，收效不大，當地生育率持續向下，2022年跌至1.04（香港為0.7）。
這應驗了美國著名政治學家英格爾哈特（Ronald Inglehart）所指出，危機感（insecurity）才能促使人思考和重視生命的根本。在一個危機重重的世界，疾病或乾旱等災難可能於一夜之間摧毀兒童生命或莊稼，家庭往往是唯一的防禦手段。隨着財富的累積，生活更穩定，人們的危機感逐漸消退，變得為自己考慮更多。結果，眾多生活富庶地方的生育率持續下滑。
這真是個兩難，如何在改善生活質素之餘，令文明的燈火可延續下去，這個世紀難題，或許需整個人類社會共同思考。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授