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無人駕駛的新趨勢
不少人曾憧憬無人駕駛汽車會完全顛覆私家車市場，但近年其發展卻不似預期。投資銀行瑞銀（UBS）曾估計，到2040年，全自動的無人駕駛的士（robotaxi）每年收入可達2.1萬億美元，不過這只佔所有行駛公里數的6%而已。
無人駕駛技術的發展進程緩慢，有指是由於高昂的成本與遙遠的回本期所致，再加上充滿不確定的商業模式，許多車廠在無人駕駛的開發上漸見卻步。
現時，自動駕駛汽車大致分6個等級（L0至L5）。L3以下都是輔助駕駛，L3開始是有條件的自動駕駛，L4級以上開始擺脫人為干預，但僅限於部分情況的無人駕駛，L5則是任何情況下的完全無人駕駛。美國福特汽車（Ford Motor）因為盈利遙遙無期，2022年底決定不再研發L4無人駕駛汽車，並在較早時關閉了Argo AI合資公司。
同時，L2+也漸漸興起。L2+是「部分自動化」的進階版，指駕駛時駕駛者的雙手可以離開軚盤，但大腦與眼睛仍參與駕駛。行駛時路綫繪製、轉綫、變速由汽車完成，人類司機仍然參與其中，汽車也會通過眼球追蹤技術判斷駕駛者是否保持清醒和集中力。
內地IT技術網站51CTO解釋得好：「有了L2+技術並不意味着坐上汽車睡一覺就能到家，而是說L2+的價格在消費者可承受範圍內，難度低很多。」
擁有保時捷和奧迪等品牌的德國汽車集團大眾（Volkswagen）在2023年中向投資者的演示裏，也明確表示在未來幾年會專注L2+。麥肯錫（McKinsey）2023年初的報告更估計到2030年，無人駕駛系統創造的1,500億至2,250億美元收入中，L2會佔去超過一半。到2035年，L4才會成為主流。
無論如何，無人駕駛技術依然是未來智慧出行的重點，如何可令它有突破性的發展，便需要各界攜手合作共同探索。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授