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如何發展生態旅遊
自2016年開始，香港不少中小學參加了Map in Learning（MiL）計劃，運用免費的地理資訊系統（GlS）軟件從事專題研習，至今已有二百多間學校、超過1500師生曾參與相關活動。當中研究過的課題非常多元化，由熱島效應、休憩用地、貧富和人口特徵的關係，以至親身到新界進行田野考察土地用途變化等。5年來，這個軟件協助同學利用電子地圖連結多種空間數據，整理歸納後發掘出多種可能性。有時他們提出的解決方案也許有待完善，但在過程中學習如何應對難題，經驗肯定終身受用。令人欣喜的是，MiL這個原本今年完結的計劃會延續多5年，令更多年輕人受惠。
同學在掌握了GIS技術後，可藉此探索更多有興趣的議題，例如今年「Esri青年學人大賽」的季軍得主、來自香港高等教育科技學院環境及設計學院環境學系的陳梓煊，他眼見香港擁有遼闊的郊野和豐富的生物多樣性，甚具發展生態旅遊的潛力，因此研究其可行性。
生態旅遊是近年興起的概念，有別於以往的吃喝玩樂消費模式旅遊，生態旅遊講求保育大自然和當地文化，以及尊重當地原居民生活，也是遊客學習的機會。陳同學揀選位於上水市中心西北方的塱原為研究地點，因為交通方便，從上水港鐵站出發只需半小時便可到達。該處原為廣闊農地，現為超過210種淡水濕地物種如紫背葦鳽、彩鷸、小蝗鶯等棲息所在，其中25種雀鳥更是受保護動物。
除了自然物種，塱原更有兩項一級歷史文物建築、四項二級、八項三級。此外，一年一度的洪聖爺誕，為期5天的慶典活動更是熱鬧非常，有煙火、舞獅、廣東大戲、盆菜宴，每年都吸引數以千計的遊客到訪，連同附近的河上鄉及古洞，自然和文化元素異常豐富，因此極有潛力發展生態旅遊。
可是，隨着社會發展，塱原人口將會增加，都市化、污染和人類活動無可避免將影響自然生態。而且耕地、濕地和住屋之間沒有緩衝地帶，土地運用相當複雜。陳同學運用GlS軟件ArcGIS整合數據後，提出了多項具創意的建議，包括遷移現時的物種，避免受人類活動干擾，以保護塱原的長遠生態價值；把當地原居民的文化元素注入設計，推廣保育文化的教育；同時加入藝術元素，推動欣賞塱原自然之美的活動，亦可創造就業機會。在陳同學遞交的故事地圖（story map）中，更加入了不少模擬為塱原宣傳的漂亮設計，令人眼前一亮。
正如陳同學所說，發展生態旅遊，有助把香港建設成更多元、更獨特和更有韌力的未來都會。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授