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加強溝通有利解決爭端
1989年3月，萬維網（World Wide Web，或www）誕生，它的開發者、英國物理學家伯納斯–李（Sir Tim Berners-Lee）今年3月發表了〈一封公開信：紀念網絡成立35周年〉（Marking the Web's 35th Birthday: An Open Letter），回顧了互聯網的發展，指出它現存的問題並提出解決方案，值得我們思考。
當年在瑞士日內瓦歐洲核子研究組織（CERN）工作時，伯納斯為了方便同事交換資料與想法，於是開發了網上工作空間，後來成了互聯網的三大基礎技術︰HTTP（超文件傳輸協定，使用者電腦與伺服器電腦之間的溝通語言）、HTML（超文本標記語言，是創建網頁內容並呈現在網頁瀏覽器的標準標記語言）和URL（網址，全球首個網址是info.cern.ch）。
今天，許多人和企業因互聯網致富，包括諸多科技巨企，但不包括開發者的伯納斯，因為他並無申請專利，而是把萬維網免費開放予所有人使用。
在公開信中伯納斯稱，建立萬維網初衷是3C──鼓勵協作（Collaboration）、培養同理心（Compassion）和激發創造力（Creativity），希望人類藉此有更美好的發展。然而，今天所見，網絡出現了兩個明顯又相互關聯的挑戰。其一是權力集中，這與最初構想期望各人在自己的小社群交流，並促進發展的精神背道而馳。現在是不少平台致力讓用戶沉溺其中，目的只為提升自家利潤。另一個更複雜的問題是，巨擘藉着深入挖掘個人數據，以推播針對性的廣告，並最終控制用戶所獲取的資訊。
伯納斯認為要建立一個真正為人類服務的新制度，為全世界謀取最大福祉。要實現這目標，必須打破數據孤島以鼓勵合作，創造市場條件，激發創造力，積極培養同理心而非兩極分化的環境。打破數據孤島鼓勵協作，激發創造力，為難題尋求解決共識，對此我深表認同，也是20多年來我推廣地理資訊系統（GIS）的初衷。
GIS能使不同背景的人加強理解，從而促進合作，因為這工具可整合各種類型的訊息，無論是來自實時遙距傳感、人工智能（AI）、建築訊息模擬（BIM）、測量還是衛星也能緊密融合，並以圖像化呈現，讓不論決策者、市民、政府和學者也有共同語言，方便評估和交流各種建議。例如其中一個名為StoryMap（故事地圖）的功能，結合文字、互動地圖、圖表等，令人可對比不同方案，以及發展前後的效果，提高溝通的效率，有利解決爭端。這在人口老化、全球暖化日益嚴峻的時代，要平衡環境保育和城巿發展的需要尤其關鍵。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授