淺談大學教育價值

一直以來，「就業」和「學歷」的關係非常密切。在美國，2017年的平均失業率是4.4%，中學未畢業的卻達7.7%，即使就業，每週收入中位數僅為520美元；如果擁有大學學位，失業率不單只有2.5%，收入中位數更達1,173美元，是前者的兩倍有多。香港也不例外，根據統計處的數字，沒有受過教育的男性，和擁有大學學位的，2017年月薪中位數分別是1.2萬和3.3萬港元，分歧逾兩倍半，至於專業人士，香港數十年來「發三師」，即醫生、律師、會計師，這群人收入之高是人所共知的了。

今日情況依然，只是「當紅」的行業有變。去年，一個美國軟件工程師女生公開自己及同儕的薪津，以提倡男女收入平等。但矚目的是，文章指即使新畢業的軟件工程師，在三藩市灣區年收入也達10多萬美元（逾港幣100萬）。因此，近年電子計算機學科在大學需求急速增加，《紐約時報》引述美國電腦研究協會向200間大學的調查，由2013至2017年，美國主修這科的學生倍增至10萬多。而一席難求，以著名的德州大學奧斯汀分校為例，去年有3,300人報讀。由於爭奪者眾，有大學甚至以抽籤方式決定人選，盛況空前。

香港也不例外，政府估計，未來資訊科技人才之新增需求達五萬。因此近年大學都投入更多資源開辦新課程，計有人工智能（AI）、金融科技、生物醫學工程、能源與環境工程、數據科學等。

不過，40年前已開拓虛擬助理、在AI界舉足輕重的麻省理工學院首席科學研究員卡茨（Boris Katz）指出，今天的聊天機械人如蘋果手機的Siri根本談不上智慧，因為它們僅可回答預設問題，但卻缺乏常識可和人類真正互動，科技界要謀求突破，應和不同界別溝通啟發新思維。故此我喜見本地大學開辦跨文科、理科和社會科學的課程，例如港大多個新課程，包括應用人工智能、設計、環球衞生及發展等；而中大、科大等也相繼開辦跨學科課程，以訓練年輕人應對未來挑戰 。

跨地域的院校合辦課程，不單有助擴闊學生的視野，更為年輕人建立網絡。近日中大便一口氣公布和五所國際知名院校，即內地的北京大學、清華大學、日本早稻田大學、西班牙的IE商學院，以及倫敦大學城市學院卡斯商學院合辦雙學位課程，給學生打開一扇通往國際的門戶。

近日讀了前中大校長沈祖堯教授的《校長畢業了》一書，對他的大學教育理念深有共鳴。他指大學在培養專業人士的同時，「應保存和發揚她的文化和核心價值」，這是大學之為大學的靈魂所在。因此，當我們追求市場價值、個人回報的同時，也切勿忘記，所有科技的目的也是以人為本。

鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授