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地理資訊是重要基建
政府資訊科技總監黃志光日前表示，今年中成立的「數字政策辦公室」會推動政府部門多利用資訊科技及數據，並在嚴格遵守個人私隱的要求下，促進各部門的數據流通達致一體化，為大眾提供更方便的服務。
這是發揮數據價值的重要一步，愈來愈多國家把數據視為資產之一，統計機構也嘗試量化數據的價值，例如加拿大統計局（Statistics Canada）把2018年該國數據，包括政府和公私營機構的庫存、相關軟件和知識產權的總值，估算在1570億至2170億加元（約8975億至12405億港元）之間，佔同年國內生產總值（GDP）逾一成。
釐定數據的價值之所以重要，正如香港測量師學會前會長梁守肫在《信報》中指出，要有效發揮數據的成效，牽涉「測量、搜集、過濾、編排、儲存、發放、更新等工序，在在需要資源人力」，這在經濟不景時，尤其容易引來質疑。該文提到本港要建設智慧城市，便需凡事數據化，而「大部分數據都離不開地理資訊」，這與行內的傳統智慧指八成數據都與地點位置相關，正好一致。
地理資訊數據化可否簡化為金錢單位？目前相關研究不多，較多人引用的是英國地理空間公署（Geospatial Commission）年前的估算，指當地私營企業每年可從地理資訊創造60億至110億英鎊（約595億至1092億港元）的經濟價值。然而，即使難以量化為金錢單位，並非表示地理資訊的重要性低。
梁文又說，地理資訊數據化的效益「可能潛藏於久遠，又或間接影響不明顯的領域」。他以去水渠道作比喻，「平日和風細雨、天下太平，市民未必自覺家居去水的重要性，待至大雨連天、洪水橫來，才驚覺水浸的可怕，當基建不全、樓房遭殃、財物受損，才認知良好基建的價值。」
地理資訊數據實在是防禦天災人禍的重要基建，這亦是為何我在疫情期間，建議政府要完善渠管地下網絡的資訊及數碼化的原因，並要確保更新機制，為下一波疫情做好準備；又一再提醒當局，要把全港分散的樹木資料以地理位置整合，以便有系統地監察護養樹木的成效，減少塌樹傷人，若要在打造北部都會區「香港矽谷」的同時，又能做好保育濕地並緩減洪水的隱患，地理資訊絕對是當中不可或缺的。
在文章的結論，梁守肫一針見血地指出：「地理資訊數據化，實是智慧城市的基石，為發展必經之路，不宜以量化其價值這角度來打擊推行的決心。」真知灼見，為官者應該深思。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授