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無智能手機的童年
今年2月，兩位有幼兒的英國媽媽建立了一個WhatsApp群組，討論如何避免小孩對智能電話的依賴。當他們在Instagram分享這個想法後，一呼百應，很多家長紛紛加入。群組成立短短的幾星期內，其「無智能手機的童年」（Smartphone Free Childhood）群組已經擁有超過6萬名追隨者。
憂心忡忡的不單是這群英國父母。美國佛羅里達州今年3月通過一項法案，禁止14歲以下兒童使用社交媒體。內地近年也嚴打青少年沉迷上網風氣，去年建議不滿8歲的兒童，每日上網時間不得超過40分鐘，8至16歲的青少年每日上網時間不能超過1小時；英國政府正考慮禁止向16歲以下的人銷售手機。
今天，在很多地方，智能手機和社交媒體已成為童年的重要部分。
在英國，差不多每個孩子到12歲時都會獲得一部手機，香港10至14歲兒童的手機擁有率也高達86%。擁有手機後，屏幕時間被社交媒體佔據幾乎是必然。根據調查，美國青少年每天在社交媒體流連近5個小時，YouTube、TikTok和 Instagram最受歡迎。日本兒童家庭廳的數據也顯示，10歲及以上小學生日均上網逾3.5小時，初中生逾4.5小時，高中生更超過6小時。在香港，今年的研究指出，初小生平日使用智能電話約為0.8小時，高小生為1.2小時，數字看來偏低，相信是因為數字來源由父母、祖父母及監護人提供有關。
智能手機的使用惹起關注，因在富裕地區，年輕人的精神健康正急劇下降。《經濟學人》綜合2003年至2021年間、17個發達國家（包括英國、德國、美國、南韓、澳洲等）的自殺數字，發現年輕女性，尤其10至19歲的少女自殺率在過去10年大幅攀升，時間上與社交媒體興起吻合（YouTube：2005年推出；Instagram：2010年；TikTok：2017年），令人不禁把智能手機和社交媒體，連繋到精神健康下滑的現象。
到底瀏覽社交媒體時間長短，與青少年用戶的精神健康之間，是否存在因果關係，目前未有確切的科學根據。不過，現在不少用戶正自我修正，就是愈來愈少人會在公開賬戶發布個人資訊。根據研究公司Gartner數據，去年只有28%美國人稱，他們愛在網上記錄自己的生活詳情，低於2020年的40%；Instagram指出，現時在私訊分享的照片，比在動態消息分享的照片更多。
不少家長發現，強行命令孩子不接觸社交媒體，只會引發衝突，成效甚微。或者他們可嘗試在假日，與孩子外出參加親子活動，並協商上網時間表，幫助他們減少沉迷上網。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授