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初創經營心得
1987年諾貝爾經濟學獎得主羅伯特．索洛（Robert Solow）曾質疑電腦對經濟的實際幫助。他指出，當時即使已是計算機時代，電腦應用隨處可見，唯獨在生產力統計數據中看不到它的影響；隨後勞動生產力起飛，到了今天已無人懷疑電腦能否提升生產力。
同樣，人工智能（AI）十年前在大眾眼中還是個概念，今天已成為學生也會使用的工具。近日，我從幾間初創企業中看到AI在促進效率的成效，而且都是來自本地年輕一代，令人鼓舞。其中一個運用AI出色的初創團隊，是由幾位來自香港大學年輕人組成的高迪飛（Kodifly），他們運用AI偵測鐵路等基建沿線是否有塌樹、野豬或閒雜人等闖入，以便管理人員及早應對。
以英國鐵路為例，目前全個英國鐵路軌道周邊估計有約1400萬棵樹，每年有超過400宗意外是由塌樹等造成，帶來逾8億港元損失。Kodifly開發的SpatialSense三維空間感知核心技術，結合激光雷達（LiDAR）技術，利用AI和先進的機器學習算法，能夠精確並實時了解物體的距離、體積和位置，即使在惡劣天氣及黑暗環境中也可以穩定運作，並非一般監控設備能做到。可協助鐵路、機場、高速公路、建築地盤等項目或設施實時監控及安全運作。
據這初創的網站引述，系統可大幅改善鐵路營運效率，包括植被檢查成本可降低80%，意外事故風險降低34%，營運效率提高45%。雖然他們成立初創只有三年，卻已累積不少心得，可供其他初創參考，包括：
一、多元文化結合跨學科專業視角，激發意想不到的創新力──該團隊成員來自香港、內地、塔吉克斯坦、孟加拉、印尼及巴基斯坦等，組合非常國際化；專業範疇涵蓋機械工程、計算機科學、計算機工程、土木工程和物流工程等。
二、透過中間人接洽客戶──營運鐵路、機場、公路的都是公營大機構或政府部門，初創人脈所限，難以接觸，這也是我在創業初期經常面對的難題。Kodifly會與熟悉目標客戶群的夥伴合作，透過對方接洽客戶。
三、針對應用場景和不同市場需要，開發及調整技術──創新科技如何與現有基建有效整合是更大的挑戰，尤其本港的道路設施成熟，改動空間有限。團隊會建議加裝一些設施，或使用可移動設備，令客戶較易接受。
這間初創去年剛入選我公司的初創支援計劃（Esri Startup Program），可免費享用地理資訊系統（GIS）軟件和接受培訓。我期望他們以地理空間智慧，推動智慧城市發展。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授