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以人為本設計
談到本地矚目的人工智能（AI）初創企業，不能不提去年10月以AI軟件協助消防處透過迅速分析航拍照，找到失聯男學生而一舉成名的初創LifeSparrow Solutions。
該個由理工大學幾名本地畢業生開發的AI系統，可於兩小時內分析逾千張航拍照並偵察人體，相比以往用肉眼分析所需的8小時，大大提升搜救效率。這間初創入選我公司的初創支援計劃（Esri Startup Program），可免費享用地理資訊系統（GIS）軟件和接受培訓；近期更入選福布斯2024年亞洲區「30位30歲以下精英」榜（Forbes 30 Under 30），3個創辦人都年僅25歲，真是後生可畏！
同樣由理大畢業生創辦的另一間初創，將來可能也會街知巷聞。為什麼？
全球人口老化，香港在2022年中長者比例超過兩成，早已成為超高齡社會。我們不時在街上看到電動輪椅使用者行走，不過，上落樓梯、電池續航力仍然是個問題。
2022年成立的初創「途齡科技」（Libpet Tech），其中一位成員的父親因車禍失去雙腿，令日常生活充滿挑戰，這個痛點啟發該公司研製出獨特的履帶系統，以應對不同地形，如草地、沙地，甚至能上下樓梯。行政總裁徐華峰指出，他們的電動輪椅不單要靈活、穩定和舒適，更需兼顧外形美觀，我認為這種內外兼備的設計，是真正以人為本。
電動輪椅能上下樓梯是賣點。Libpet運用機械、仿生學原理及人工智能物聯網（AIoT）等技術，再利用鏡頭、紅外線和超聲波建立防止碰撞系統，保障用家安全。輪椅能感知周遭環境，分析樓梯情況，包括傾斜度、長短，以及梯級的闊度與高度，當上落樓梯時，會由原本的四輪切換成履帶，回到平地又恢復四輪行走，節省電力，令它充電5小時，續航力便可達36公里。
另一方面，在輪椅上久坐，有機會引致深層靜脈血栓，於是新設計以人體工學的輪椅調節系統，使原本集中在用戶腳部的壓力轉移至背部，有助保持血液循環。
筆者跟這間初創的緣份，始於兩年前我新成立的「鄧淑明博士—理工大學學生創新創業獎學金」，該團隊是得獎者之一。該獎學金鼓勵學生在創新開發時，以解決現實問題為宗旨。得悉產品甫推出便受全球多個經銷商關注，令人欣喜，希望他們精益求精，繼續為我們未來的出行謀幸福。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授