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創新科技 (廿八)：輪椅設計須以人為本
香港有近十萬人須以輪椅代步，但城市路面有不少障礙，特別是上落樓梯，加上電池續航力的問題，令輪椅使用者每次出行都大感吃力。
2022年成立的初創「途齡科技」（Libpet Tech），其中一位成員的父親因車禍失去雙腿，這個痛點啟發創新思維，希望為輪椅使用者研究出一個更貼心的代步工具。該公司研製的獨特履帶系統，可應用於不同地形，如草地、沙地，甚至能上下樓梯。行政總裁徐華峰指出，他們的電動輪椅不單要靈活、穩定和舒適，更需兼顧外形美觀。這種內外兼備的設計，可謂真正以人為本的貼心之作。
電動輪椅能上落樓梯是賣點。Libpet運用機械、仿生學原理及人工智能物聯網（AIoT）等技術，再利用鏡頭、紅外線和超聲波建立防止碰撞系統，保障用家安全。輪椅能感知周遭環境，分析樓梯情況，包括傾斜度、長短，以及梯級的闊度與高度，當上落樓梯時，會由原本的四輪切換成履帶，回到平地又恢復四輪行走，節省電力，令它充電5小時，續航力便可達36公里。
另一方面，有鑒於久坐輪椅，有機會引致深層靜脈血栓，於是該公司新設計了以人體工學的輪椅調節系統，使原本集中在腳部的壓力轉移至背部，有助保持使用者的血液循環。
筆者跟這間初創的緣份，始於兩年前我新成立的「鄧淑明博士—理工大學學生創新創業獎學金」，該團隊是得獎者之一。該獎學金鼓勵學生在創新開發時，以解決現實問題為宗旨。團隊能夠切實了解輪椅人士的需要，並對社會抱有深切的關懷，相信日後定能有助不良於行的人士謀求更多福蔭。
鄧淑明博士
香港大學計算與數據科學學院及社會科學學院地理系客席教授