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航天科技 應對未來挑戰
科技創新解決了許多社會問題，大大改善人類生活質素。不過，生活得到改善的同時，人類也面對各種嚴峻挑戰。例如全球暖化令氣溫上升，除了使人生活不適，也影響農作物生長，造成糧食短缺；而海水水位上漲，亦引致低窪地帶水浸頻繁。
前陣子，日本電子及娛樂巨頭索尼（Sony）邀請多位作家想像2050年的生活場景—當愈來愈多人受氣候暖化影響而喪失家園，便會淪為「氣候難民」，然後可能索性成為「海上牧民」，居住在海上自由漂浮的房屋，在各海洋與不同文化領域之間，跟隨天氣、食物而移動，並聚居構成獨特的海上社區。
事實上，全球人口老化，加上人口不斷增長，地球資源早已不勝負荷。聯合國預測，全球人口會由2024年中的82億增至2050年的98億，令資源爭奪更為激烈。早於2002年，世界自然基金會（WWF）的一份研究報告便警告，以當時自然資源的開發速度，地球很快無法承載所有人口，預計在2050年需到其他星球生活，這令我對中國內地一份發展太空科學的宏大藍圖，不禁浮想聯翩。
中國科學院、國家航天局、中國載人航天工程辦公室在去年10月中，聯合發布《國家空間科學中長期發展規劃（2024-2050年）》，目標是要「帶動空間技術創新突破，促進空間應用升級換代」。科學任務規劃為3個階段，中期任務規劃包括論證實施載人月球探測、月球科研站、太陽系邊際探測、火星宜居環境演化與生命訊號等科學任務，而總目標是在2050年成為太空科學強國。這個橫跨20多年的太空規劃中，五大科學主題之一是「宜居行星」，探索太陽系內外行星的宜居性及生命探尋。
未來日子，太空旅遊甚至移民會否成為時尚？大家要拭目以待。不過，航天科技必然是全球爭相發展的領域，世界各地都需要相關人才，多了解這方面的知識，將有助激發更多新思維和創造力，對未來發展有莫大裨益。
鄧淑明博士
香港大學計算與數據科學學院及社會科學學院地理系客席教授