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地理資訊高增長 亟待女性參與
以資訊科技把地理空間數據彙集、整理、分析以至圖像化，是為地理資訊系統（GlS）。從日常生活中的覓路、尋找走失的長者，到天災救援、3D城市規劃，以至未來的無人駕駛等，這門應用廣泛的新興學問，已成為增長迅速的行業。
根據美國勞工就業與培訓管理處（DOL-ETA）在2010年推算，GIS不同崗位的增長都高於平均值，在2010年美國有近42.5萬人從事該行業，預計今年會新增15萬個職位；去年DOL-ETA更新預測，指GIS行業僱員到2028年會再增長一成，走勢持續強勁。這樣高增長的行業，女性參與卻不多。我公司的兩性比例較平均，女性職員大概佔四成；可是，根據GIS Lounge年前在42個國家的調查發現，行內男性僱員差不多是女性的兩倍，而且管理層大多由男性主導，佔近八成。
要把地理空間數據和GIS發揚光大，需要多元化思維，因此吸引更多女性加入成為關鍵，辦法之一是提升行內女性的認受性。今年出版的一本書籍Celebrating Women: Stars of Spatial Science，正是展現30位在不同範疇包括科學與研究、教育、政府、商業、人道關懷、環保等各有貢獻的女性。例如：
1. 島國斐濟南太平洋大學的研究助理Amrita Lal以GIS結合無人機，鼓勵年輕人為該國偏遠的鄉間繪製地圖，以便進行災後危機評估，也藉此啟發他們對這行業的興趣；
2. 美國GISetc創辦人Anita Palmer認識到在中學教授GIS的重要性，因此她發起全球老師學習這門學問，並自發編寫教材；
3. 澳洲地質調查局（GeoScience Australia）分析員Megan McCabe利用地理空間資訊圖像化技術，帶領調查馬航客機MH370於2014年在印度洋失蹤事件；
4. 在非洲可樂飲品旗下樽裝水公司工作的Cyhana William，透過地理資訊分析，強化她在西非迦納的營銷策略；
5. Maxar執董Rhiannan Price以衞星影像和人工智能，致力為撒哈拉以南的非洲國家繪製街道圖，促進這些貧困地區的發展；
6. 生態學家Rae Wynn-Grant利用GIS，在美國蒙大拿州追蹤大灰熊走出保護區後的移動路徑，以確保牠們的安全。
鼓勵更多女性參與GIS技術研發及應用，有助促進行業的發展。5年前我在本地推出Map in Learning（MiL）計劃，為中小學免費提供GlS軟件，讓同學盡早接觸這門學科。我雖然沒有強調女生的參與，但在歷年比賽中，都看到她們非常投入，在分析問題時，往往能把呆板的數據融入創意非凡的解決方案，令我倍感欣喜。至今MiL計劃已有200多家學校和超過1500個師生接受過培訓，期望未來這個項目可為本地GIS行業增添更多生力軍，並助女生闖出自己的一片天。
鄧淑明博士
香港大學社會科學學院地理系及建築學院客席教授