網上版請按此
【致25年後的你】護老重擔由誰負？活用樂齡科技安享晚年？
《經濟通》今年踏入25周年，從一個純粹討論經濟論理財的媒體，發展成今天遍及生活、健康等多個層面的平台，做到「一網‧通天下」，實在可喜可賀！
過去的25年很精彩，那下一個25年又如何？我沒有水晶球，不過仍不禁推想25年後，即2044年的個人生活和社會發展。
以人生歷程來說，25歲是風華正茂的年紀，這個年齡層不單在香港，在許多發達國家也不是很大的群體，因為人口老化問題已席捲全球。在香港，預期到2044年，65歲以上的長者會佔人口三成多，而80歲以上的老人也大概有100萬。聯合國亦估計屆時全球65歲以上人口大約14億，佔全球人口的15%。
「年紀大，機器壞」對當事人是無奈的事實，但如果你從事樂齡科技或生產相關機器的行業，這卻意味市場發展潛力無限。
首先看看目前香港的情況，稍有經濟能力的家庭大都會聘用外傭。外勞事工中心（Mission For Migrant Workers）去年訪問了千五位來自菲律賓、印尼、泰國等地的外傭，發現四成的工作包含照顧老人，其中七成多照顧的更是獨居長者，估計全港三成即11萬多外傭正肩負這個護老重擔。
調查也指這些照顧者普遍有工作超時、工傷、過勞，甚至情緒問題。照顧的工作常常日以繼夜，外勞扮演吃重的角色，這在外國亦然。例如日本打算在2025年前大量招聘外勞，以填補38萬個護老者的空缺；而美國最新的研究也發現至少四分一照顧者是新移民，勞工部更預期照顧者這個行業在10間增幅會逾四成，遠超其他行業。
看到這裏，很多人自然想到可否以科技解決問題。
丹麥也許是表表者。當地老年人口不少，65歲以上人口接近20% ，只欠少許便成為世衛定義的超高齡化社會（super-aged society，即65歲以上人口佔全國人口的兩成或以上）。當地老人雖然大多是獨居，但政府的調查發現他們大都活得開心自在，全因為丹麥重視長者福利，活用樂齡科技 。
丹麥素來重視醫療科技，尤其是有助長者健康生活的技術。為使長者可以獨立生活，當地研發的樂齡產品大多以簡單技術為主，如自動潔體廁所、進食輔助器具等，力求方便易用，就算長者單獨使用，也可以輕鬆應付。
不過，為什麼科技大國如美國，仍舊大量依靠人力，樂齡科技未見普及？原來，全球都在覬覦這個在未來10年會暴增數以百倍計的產業，日本在靜靜地起革命之餘，很多創新科技如無人駕駛技術也正試用於安老服務。
詳情如何，下次再談。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授