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聚焦「人和」的力量
剛被Facebook收購的智能軟件公司Mapillary堪稱地圖界的新貴，它以公開徵集的方式，滙聚全球數以億計街道影像來製成城市地圖，並不斷更新。直至今年七月中，上傳的影像數目逾12億，涵蓋190個國家，和科網巨企Google比較也毫不遜色。探其成功之道，就在其善用「人和」的力量。
Mapillary是瑞典成立七年的初創公司，其創辦人兼行政總裁Jan Erik Solem用人不拘一地，如海納百川。其總部設在瑞典第三大城市馬爾默，但50多名僱員卻橫跨8個時區，包括南歐的西班牙巴塞隆拿、中歐的奧地利格拉茨、美國的洛杉磯和紐約、瑞典的斯德哥爾摩，還有克羅地亞的薩格勒布等。為方便吸納優秀人才，他讓員工自訂時間和地點工作，而創業首4年間，員工流失率偏低，僅得3%僱員離職，屬初創較為罕見的現象。
海納百川也是Mapillary這個地圖平台的特色，它鼓勵民眾以智能手機或任何拍攝工具拍下街景並上載至其平台，利用人工智能和計算機視覺（computer vision）辨認辨識路牌，再把影像連接起來，成為3D立體地圖，這種模式令過往耗費大量時間和人力的地圖更新工作變得更加便捷。例如以人手盤點一個城市的所有路牌標誌，動輒耗上十年八載，花費不菲，惟透過眾包（Crowdsourcing）的方式，配合市民攜手合作，需時幾個月便可完成，美國南部新墨西哥州正是一個現成例子。
Mapillary現時是Esri公司全球合作夥伴之一。它早於2015年加入了「Esri初創企業計劃」，除了可獲得Esri的全方位支援外，更有利拓展人脈，如透過參加全球最大規模的Esri用戶大會，跟超過2萬名專業用戶交流，不但有助提升技術水平，更可廣結人脈網絡，為企業締造商機。
專業固然是企業致勝的因素，但「人和」的力量也絕不能少。政府要推動創科發展更要深明這個道理，只要積極聚焦「人和」，廣納及培育優秀人才，讓創科持續創新，本地創科發展自然更上一層樓。
鄧淑明博士
香港大學社會科學學院地理系及建築學院客席教授