正視本港精神健康問題
新冠肺炎疫情持續多時，全球出現了驚人的感染及死亡個案數字，疫情同時衍生各種精神健康問題，有專家認為，其傷害性比傳染病更加可怕。
疫情期間，不少香港人為撲口罩而慌張，又為糧食供應中斷而憂心，還害怕失業而日夜焦慮，這連串事件嚴重打擊市民情緒，令焦慮症、憂鬱症等情緒病個案大幅增加。香港大學李嘉誠醫學院精神醫學系於今年2至7月期間以網上問卷形式進行調查，訪問逾一萬名香港市民，發現有中度至高度創傷後壓力症狀者達41%，而出現中度至嚴重抑鬱症狀者更高達74%，顯示大部份市民情緒深受困擾，所以各界必須密切注視，否則只會導致更嚴重的後遺症。
事實上，疫情令全球經濟衰退，失業率飊升。本港最新失業率達6.2%，創15年新高，有超過四成年青人預計自己會在未來三至六個月內被裁走。更令人擔心是，失業率高企一直是自殺率上升的催化劑，美國較早前有數據指出，失業率每上升1%，自殺率便增加4.1%。2003年沙士疫情肆虐，本港失業率曾一度攀升至8.6%，當年的自殺率同時創下17年歷史高位，高達18.8%。今次疫情反反覆覆超過半年，情況恐怕會超越沙士，故此，社區應盡快加強情緒支緩，以防止自殺潮重現。
在這關鍵時期，使用創新科技可有助緩解情緒波動。香港大學就有多名學生研發手機應用程式，可透過人的眼睛及眼球移動軌跡，以分析面部表情、社交情感甚至睡眠質素等，從而掌握用戶的情緒狀態及變化，並貼心地向用戶提供合適的解決方案，如教授呼吸練習和冥想訓練，以幫助緩和負面情緒。市民如遇上精神困擾，也可先利用遙距心理輔導服務，或熱線、通訊軟件或應用程式等資訊工具，與臨牀心理學家傾談，尋找合適的治療方案。
我深信疫情總會過去，只要大家保持正向思維，維持身心健康，負面情緒就能舒緩。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授