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【未來農業】省時慳力、無懼打風落雨，在港發展水培耕作可穩食物供應？
今次新冠肺炎疫情下，多處封城閉關，令人擔心食物供應中斷，不少地區的超市曾一度出現糧食搶購潮。如何穩定食物供應備受關注。其實，在氣候變化的影響之下，全球早視穩定食物供應為重要策略，日本多間企業包括松下電器也在新加坡設立蔬菜工廠，供應給當地的日本餐廳，實行自給自足。可是，像香港寸金尺土的彈丸之地，城市復耕存在不少障礙，水培耕作便成為可持續的方案之一。
美國太空總署早於10多年前已研究水培法，更認定它是「未來的農業」。年前台灣有私人企業向外展示了2.8萬平方呎（相等於0.26公頃）的智慧農場，內有14層垂直的水道，可種植超過100種農作物，預期產量達1.6萬噸，相等於10公頃土地的生產量，土地的使用效率差不多是傳統的40倍。京都一間種植工場，以垂直水培法把生菜的生長周期，由傳統的兩個月大減至40天。
除了收成效率理想，水培法還可以全天候操控，無懼打風落雨。根據美國亞利桑那州立大學的研究，水培因為毋須除草，蟲害也不多，可以節省了不少人力資源。不過，全球食水短缺，聯合國糧食及農業組織預計，過去40年非洲東北部的清水減少六成，到2050年會進一步下滑五成，嚴重影響土地耕作，而水種用水只是泥土種植的十分一，在清水資源變得珍貴的今天，用水量少才是它的真正亮點。
然而，水培法採用高科技，耗電遠較傳統的高，未能堪稱環保作業。亞利桑那州立大學在同一份研究中指出，在同樣的面積種植生菜，水培法的收成雖較傳統農耕增長達10倍，但耗電量卻多近82倍。同時，水種所用的工具和物料大多要從不同地方入口如中國、日本、新加坡、台灣等，增加了運作的成本。《日經新聞》在2018年底引述日本溫室園藝協會，指出六成從事水培農業的企業一直未有盈利。
其實，香港早已看準水耕作的潛力，漁農署於2013年設立「全環控水耕研發中心」，向本地農民介紹及示範有關的先進技術和設備。然而，在2014年，政府向業界提出新農業政策的諮詢時，業界雖一致認同水耕種植的生產力高，但其投資成本龐大，加上耗用大量能源，普遍認為其發展甚具挑戰。
不過，水培法的好處多，被視為現代化和可持續發展的耕種模式，政府應繼續探討其可行的應用形式，如在2017年的施政報告中提出的「工廈水耕」的概念。同時，我們還需要為水培法節能上尋找智慧方案，減低成本資源，務求以行動正視食物供應問題，增強本港未來的抗逆能力。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授