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遙距醫療可望在港有長足發展
今次新冠肺炎的殺傷力在於傳播性強，為減少接觸感染的風險，不少地區都選擇以遙距醫療作為後備或臨時應急診療方案。
美國的醫生組織、醫院和醫療保險業都以電話、視訊或簡訊進行初診，並透過遙距技術診治各個疑似或確診病例。11名曾在郵輪鑽石公主號隔離的以色列人回國後，以色列當局都是透過視訊技術實時觀察，並以遙距醫療進行診治。中國內蒙古則成立了新冠肺炎醫療救治專家組，通過遙距會診，為不同地域的病人治療，遙距診治的足跡，不限於中國境內，更遠至非洲的盧旺達，截至3月26日，已為當地確診了41宗新冠肺炎病例。
事實上，是次疫情之下，選擇以遙距醫療診症的人數越來越多。有市場調查機構指出，美國成年人報稱接受遙距醫療的人數，單是二月至三月期間便由18%升至30%。早前內地有報道指出，截至3月底，微醫互聯網總醫院抗新冠肺炎免費義診專區訪問量超過1.3億，完成線上醫療諮詢服務達160多萬人次，通過線上平台篩查最終確診了144名新冠肺炎患者，相信遙距醫療將成為診症的一大趨勢。
至於香港，因為人煙稠密，診所遍布各區，所以推動遙距醫療的步伐遲緩，再加上欠缺監管機制，令醫護界裹足不前。去年12月，香港醫務委員會正式對遙距醫療公布指引，減少了服務的灰色地帶，而且遇上新冠肺炎肆虐，大家為免交叉感染而少到診所，令網上問診的需求大增。根據本港結合醫療服務和資訊科技的平台「老友所醫」披露，疫情爆發以來，經他們平台的網上診症個案以倍數增長，其中有不少人透過這個渠道索取專業意見，以決定是否需要入院治療。
遙距診治個案目前的基數雖然不多，但我相信隨著可提供相關服務的醫生增加，以及有更多保險公司推出相應的賠償方案，遙距醫療可望在本地市場上有長足發展。
鄧淑明博士
香港大學建築學院、工程學院計算機科學系及社會科學學院地理系客席教授