疫情下治療資源該如何分配
意大利在今次新冠肺炎疫情的死亡率超過12%，有指是當地人口老化問題。然而相對全球人口老化大國首位的日本，其死亡率僅是意大利的三分一，顯然年紀老邁並不是新冠肺炎致死的必然因素。那麼，究竟問題何在？
無可否認，這個病毒對長者特別不利，因為他們大多患有長期疾病，如糖尿病、心臟病、高血壓等，而意大利的65歲以上長者佔總人口23%，難免在嚴峻的疫情之下對醫療構成沉重壓力。
意大利醫學組織SIAARTI在三月中發出指引，表示在這非常時期，深切治療部資源緊絀的情況下，基本原則是先拯救生存機會較大及預期壽命較長的病人，資源編配的優先次序非常明顯，治療資源分配便成為重要關鍵。
三月下旬，美國哈佛大學醫學院多名教授在《新英倫醫學雜誌》（NEJM）聯合撰文，題為〈在大流行下呼吸機的分配——最艱巨的分流任務〉，引述美國疾控中心的估計，全國將有240萬至2,100萬人可能會因為新冠肺炎而住院，而以意大利的數據顯示，10至25%病患需要使用呼吸機，所以肯定全美的10多萬部呼吸機不足以應付所需。
當局建議交由「分流委員會」作客觀分析去決定配給，當中提出以三個條件審視病人，以減少醫護對治療的顧慮，並緩減他們的心理負擔。三個條件包括：（1）情況是否不可逆轉；（2）死亡機率；（3）反覆評估情況是否有改善。這做法牽涉了道德問題，不禁令人想起早前熱議有關無人駕駛的倫理標準。
科學期刊《自然》早前刊載了名為《機器倫理》的調查，目的是想了解駕駛者遇上事故時的決策，以作為無人駕駛的倫理規範。面對長者和小孩，全球200多萬人的回應中，北美及有基督教背景的歐洲國家明顯傾向犧牲長者，這取決未必被傳統以長者為重的國家所接納。
凡出現資源不足，便需作出取捨，數據可助我們作出客觀分析，然而牽涉到道德倫理等主觀情況，便需要整個社會廣泛的討論，才有望達成共識。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授