安享晚年 活用樂齡科技
人口老化問題席捲全球，聯合國估計到2044年，全球65歲以上人口大約14億，佔全球人口的15%。中國老年人口到2050年更達到4.8億，佔總人口比例超過三分之一。屆時，香港65歲以上的長者預計同樣佔總人口三成多，80歲以上的老人更突破100萬。由於長者人口持續上升，護老人手需求大增。然而，由於護老人員日以繼夜工作，普遍有超時、工傷、過勞或情緒問題，所以流失率高，需要輸入外勞應付所需。以香港為例，外勞事工中心（Mission For Migrant Workers）去年訪問了千五位來自菲律賓、印尼、泰國等地的外傭，發現四成的工作包含照顧老人，當中七成多照顧的更是獨居長者，估計佔全港三成，即11萬多外傭正肩負這個護老重擔。
這樣的情況外地亦然。日本打算在2025年前大量招聘外勞，以填補38萬個護老者的空缺；美國最新研究發現至少四分一照顧者是新移民，勞工部更預期照顧者這個行業在10間增幅會逾四成，遠超其他行業。年紀大，身體機能自然日漸衰退，生活上便產生各種不便，除要他人照顧外，善用樂齡科技也成為大勢所趨。丹麥擁有不少老年人口，65歲以上人口接近20% ，只欠少許便成為世衛定義的超高齡化社會（super-aged society，即65歲以上人口佔全國人口的兩成或以上）。當地老人雖然大多是獨居，但政府的調查發現他們大都活得開心自在，全因為丹麥重視長者福利，活用樂齡科技。
丹麥素來重視醫療科技，尤其是有助長者健康生活的技術。為協助長者可以獨立生活，當地研發的樂齡產品大多以簡單技術為主，並配合生活所需，例如自動潔體廁所、進食輔助器具等，力求方便易用，就算長者單獨使用，也可以輕鬆自如。全球都認為護老工作再不能單靠人力資源去應對，善用科技已是共識之路，相信樂齡科技必定有長足的發展。
(文章為筆者個人意見)
鄧淑明博士
香港專業及資深行政人員協會創會會員
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授