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未來就緒 (十) ：機械人能助兒童學習
市面上越來越多專為兒童而設的機械人產品，機械人不但設計精緻，還打正旗號可以提升學習能力，所以不少父母也願意花錢買這類產品回家送給子女。有市場研究機構估計，到 2020 年，全球售出的教學機械人可多達 100 萬個。兒童教學機械人一方面可以跟兒童互動玩遊戲及唱歌，啟發兒童智能，另一方面又可以運用內置的學習模式，教導兒童不同知識和技能。兒童眼見機械人可以發聲發光，又能即時回應，便產生好奇心，這有助提升他們對學習的興趣。
這些兒童教學機械人有別傳統玩具，因為它們大多以人工智能為核心，並融合多種創新科技，如雲端儲存、大數據等。它們透過人工智能的圖像識別、語音識別和自然語言處理技術，再配合攝影鏡頭、麥克風和傳感器等裝置，分析及記錄兒童的面部表情及肢體語言，然後可以跟兒童對話交流。其實，外國早有案例，證實以機械人輔助兒童學習的成效理想。日本福岡縣有小學引入機械人上英語課，學生不但表現興奮，還會主動以英語跟機械人互動對話，增加應用英語的機會。香港中文大學也運用 AI 機械人，訓練自閉兒童的溝通技巧，並引導他們利用手勢和言語表達自己，改善他們的社交能力。
善用創新科技教學，已成為必然的趨勢。新一份財政預算案便撥款五億元推動「中學 IT 創新實驗室」計劃，資助中學自行購置所需的資訊科技設備和專業服務，加深同學對嶄新資訊科技的認識，可有助年輕人建立良好的資訊科技基礎，讓他們發揮潛能，開創美好前路。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授