開放API 促進創新
今年1月初，政府公布一系列開放數據的措施，並在「資料一線通」網站加開逾650個新的數據集，重點提到新數據一律以「機讀格式發放」，以提升數據的可用性。究竟何謂「機讀格式」?
「機讀格式」又稱為API（application programming interface），即「應用編程介面」，可方便程式開發員建構不同種類的應用程式（App）的資訊源碼，格式仿如方塊積木，方便組合及連結網絡世界。
由此產生了「API經濟」，「API經濟」是指企業對外開放自家數據資料的API，讓其他開發者可以在企業本身的產品和服務之上，建立新的應用程式，可補其不足。這些應用程式開發商大多靈活性強，發展新服務往往速度甚高，一旦反應欠佳便火速下架，促成健康的良性競爭。
企業開放API同時可以開闢財源，它們所提供的資訊本身已是生財之源，其衍生的新服務又能衍生額外收益，最重要的是企業可以透過新增的行為數據，了解客戶的各種需要，進行業務拓展，為它們帶來無限商機。
不少大型企業如Google、亞馬遜、Uber、騰訊、阿里巴巴等早已實行「API經濟」。而香港金融管理局去年中也宣布開放APl，今年初銀通也推出香港首個API平台，提供13間銀行超過200個API，此舉除有利開放數據，還有助促進香港金融科技發展。
據知，今年年底，政府在開放數據上將再下一城，在「資料一線通」網站上加入「城市儀表板」功能，以圖表及地圖等形式顯示數據，並會以機讀格式發放，方便程式開發者研發便民的應用程式。屆時，市民只要利用手機，透過網站的「資訊地圖」，便能了解各區實時的交通流量、停車場泊位、氣溫和雨量等資訊，方便市民規劃個人日程。我同時相信這個「城市儀表板」能有助政府提升城市管理效率，為市民日常生活提供更便捷有用的資訊。
(文章為筆者個人意見)
鄧淑明博士
香港專業及資深行政人員協會創會會員
香港大學計算機科學系榮譽教授