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【創新之國】由軍事科技邁向創科之路，中美外最具實力國家──以色列？
提起以色列，相信大家總會想起戰亂，但其實它在創新科技上早已舉世知名，為世界上數一數二的「創新之國」，連阿里巴巴的馬雲也認定它是中美以外，全球最具實力的國家之一。
為何以色列可以在創科發展上突圍而出? 我抱著這個疑問，去年跟隨財政司司長到訪這個「創新之國」，希望從中探究一下當地創科興盛的原因。
以色列人口不足900萬，戰禍頻仍，佔地最多的是沙漠和文化古蹟，大城市只有兩個，分別為聖路撒冷及特拉維夫。國家長期處於戰火之中，所以其創新科技產業都源自軍事。到70年代初，該國才開始陸續把軍用科技開發為民用產品，從此出現不同類型的高科技公司，也有不少科技專家轉投商業市場，促成以色列創科產業的興起。
以色列科研開支全球稱冠
以色列一直被譽為是創業之都，美國納斯逹克（NASDAQ）上市的高科技企業中便有不少來自以色列，上市公司數量排行僅次於美國及加拿大。其在科研開發佔總GDP的開支比例上達4.3%，成全球第一，有趣的是，以色列出版新書人均比例也是全球第二，足證它重視科研和知識傳播，在創科投放了不少資源。
不過，以色列初創風行才是致勝之道。香港初創質量俱全，2018年初創也不足3,000家，但以色列卻有近7,000家，以人口比例計，位居全球之首，這全因為當地政府於2016 年年初設立創新局（Israel Innovation Authority），以應對創新科技企業的發展需要，當中有為初創提供所需資金高達85%的資助，讓有志創業人士可以輕鬆創業。
政府大力資助下 以色列初創風行
在政府的優惠政策鼓勵之下，當地初創超過三分二的投資來自外國，歐美佔逾七成。而進駐的300多家跨國公司透過設立科研中心或收購初創，以吸納當地人才和科研成果，當中最為人所樂道的例子，包括有Google以13億美元收購導航應用程式Waze，以及獲Intel以153億美元收購的無人駕駛初創Mobileye。
以國初創耀眼之處在其創新意念，這是當地傳統「Chutzpah」精神所促成，意即勇於發問，不會有因循思維，所以當地國民大多不拘泥於傳統思想，大膽質詢上級和長輩，屢敗屢試，勇於創新。
我到訪時便參觀了科技公司Orcam，令我印象難忘。他們展示了會說普通話的眼鏡，裝嵌在眼鏡框旁的精細零件除了具備人臉識別功能，能把文字影像轉化成語音，通過微型喇叭讀出書本或所見影像內容，這樣的產品不但創意新穎，而且極為貼心，相信很受長者及視障人士歡迎。
高瞻遠矚 著力教育改革
其實，以色列勝在高瞻遠矚，早於20多年前在教育、創科政策落力投放資源，為後來科技浪潮帶來的機遇，打下良好的基礎。當地有4位學者於1995年發表論文，硏究如何在第10班（高中）推行電腦教育，對象不限於有志於電腦行業發展的同學，結果他們的理論不但在以色列奉行，後來更廣為歐美澳洲等多國引用。
所謂「取人之長，補己之短」，以色列有先見之明，早從教育著手，培育人才，並全天候支援初創，奠定日後「創新之國」的基礎，香港應加以學習，並彌補不足。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授