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【醫療科技革命】英法出巨款發展AI，分分鐘可救逾兩萬人生命？
AI在醫療領域上早已廣泛應用，從偵測早期徵狀、診症、施手術，以至醫院行政工作如預約診期和病人登記、預測傳染病何時爆發，甚至有AI機械人可以為病者解悶去煩憂。有分析公司估計，AI醫療市場的增長將由2014年的6億美元（約47億港元）上升至2021年的66億美元（約515億港元），複合年均增長率高達40%。
英法投放巨款發展AI 為病人燃點希望
AI的出現，為醫學界帶來許多技術和新氣象，也為病人帶來希望，所以多國積極發展AI技術。英國首相文翠珊早前便向國民承諾，會投放巨額發展人工智能（AI），以便及早偵測癌症，估計AI能夠在未來15年內，幫助拯救逾兩萬人的生命，還讓他們重過健康自主的人生。法國總統馬克龍在今年初也宣布未來五年會投入15億歐元（約136億港元）發展AI，其中包括以AI改善醫療。
《哈佛商業評論》早前提出，現時醫療保健範疇最有前景的10大AI應用，包括機械手術助手、虛擬輔助護理、優化管理工作流程、欺詐識別（主要應用在醫療費用欺詐行為）、降低劑量誤差率、聯網機器、臨床試驗、初步診斷、自動圖像診斷及醫療數據網絡安全，預計這些應用可在2026年前為美國醫療界每年節省1,500億美元（約11,700億港元）。
10大AI應用中，首推機械手術助手最有價值。從手術前的病歷分析、手術時引導醫生，到之後歸納經驗改進技術，AI助手估計在2026年前可為醫療增值達400億美元（約3,120億港元）。排第二和三位的虛擬輔助護理和優化管理工作流程，則分別可以為美國醫療界減省200億和180億美元（約1,560億和1,404億港元）。
AI不但有助醫學治療 還可減省開支
醫療套用AI技術不但價值高，成效也理想。北美脊椎學會曾調查379個病人接受過骨科手術後併發症的情況，發現有AI助手協助的案例併發症大減，僅為只有人類醫生操刀的六分之一。
近年來，AI在初期診斷的作用漸見明顯。中文大學的沈祖堯教授早前撰文，指診斷技術的進步帶來大量數據。例如，膠囊內鏡可以完成整個小腸檢查，在六小時的檢查中，共拍攝5,000多張圖像，當中往往僅有二至三個圖像能夠顯示出病理所在，醫生難以單憑肉眼很快地找出病因，AI便可以幫助檢測圖像中的細微變化，增加診斷的準確性和減少人為失誤。
不過，顧問公司麥肯錫卻指出，AI雖然潛力龐大，但在醫療界要進一步發展，還是阻礙重重。例如要蒐集分散在不同醫療機構的數據，相當困難；病人病歷私隱問題爭論不休，有待各界協調溝通；AI的演算法往往是「黑箱作業」，要在一時三刻解釋其演算軌跡及因由，並不容易。
阻礙重重無阻AI發展
美國已故著名未來學家亞瑪拿（Roy Amara）有一句名言：「我們慣於高估科技在短時間內帶來的效力，而低估了它的長期效益。」
無論如何，AI在醫療界已締造了不少成就，我深信人類只要憑著獨有的創意思維和解讀能力，定能跨過重重障礙，讓 AI的發展更進一步，這樣不但惠澤市民，同時可為更多病人燃點希望。
鄧淑明博士
香港大學計算機科學系榮譽教授