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提振疫後經濟 3方面助青年就業
政府即將於10月公布最新的施政報告，提振經濟當然是重點，我認為更重要是關顧青少年的失業問題。
猶記得17年前受「沙士」疫情影響，香港整體失業率攀升至8.5%，比較之下，今年同期錄得的6.2%雖然較為緩和，但兩次疫情下，青少年（15-24歲）不約而同都是最受打擊的一群。當年15-19歲群組失業率高見33%，今天的數字似乎沒有2003年般驚嚇，但15-19歲和20-24歲失業率是整體數字的兩、三倍（分別為18.8%和14.3%），為所有年齡組別之冠。
值得注意的是，15-19歲群組中，女生失業驟增，由去年同期的8.2%，以及今年第一季的9.3%，到第二季急升至18.1%，升幅達一倍，遠超同齡男生和其他年齡組別，情況堪憂。
青少年失業 加重政府負擔
歐洲一項由1980至2005年進行的研究指出，青少年在經濟危機發生後至少五年內都深受影響，其中以第二及第三年最為嚴重。即使大學畢業生也不能倖免，他們的收入在之後十年也會較低，沒有接受大學教育的更差。眼前例子有日本，由1990年代中期開始的經濟衰退，令不少僱主把聘用形式由長工變成臨時或散工；美國、加拿大和南韓的研究也發現，比起較年長的一群，年輕人往往首先被裁，又同時需花更長時間尋找穩定的工作。
失業容易令人意志消沉。上世紀約翰•霍普金斯大學的Harvery Brenner教授曾指出，失業率每上升一個百分點，自殺率可能會上升達4%。在2003年，香港失業率高企，當年每10萬人便有18.8人自殺，是回歸二十多年來的最高紀錄。今天疫情之下，自殺率暫時未見異動，但也不可掉以輕心。
英國「志願組織行政總裁協會」（ACEVO）的報告指出，年輕人失業為政府帶來的財政負擔可高達280億英鎊（約2,790億港元），這包括現今及未來的種種支援。
香港政府雖然早已推出協助15-24歲青少年的就業支援，包括1999年開始的「展翅計劃」和2002年的「青少年見習就業計劃」，今年9月又試行優化措施，包括為僱主和僱員提高津貼金額等。不過，我認為改善青少年失業問題，要從多方面着手，也是今年施政報告應該特別着墨的地方，包括：
出重手救初創 避免人財兩失
一）為初創企業提供五年免息貸款，以拯救本地初創和挽救剛形成的生態圈。
青年是初創的生力軍，而初創也為他們提供就業機會。過去幾年，香港的初創生態圈在政府努力下已經成形。自創新及科技局成立的五年以來，政府在創科投入了超過1,000億港元，這已看到成效：根據投資推廣署的數字，2019年在香港的初創有三千多間，較2018年上升21%；聘用員工超過1.2萬，較2018年上升近三成。
可是，今年的疫情有機會令政府前功盡廢。創業機構「青年創業軍」聯同「亞洲創業家協會」2月的調查已發現，幾乎所有初創都對香港營商環境不感樂觀，近四成受訪初創已裁員，兩成更有意撤離。連旅遊預訂平台、也是獨角獸（unicorn，估值達10億美元並成立不足10年的初創）的KLOOK，亦傳聞在第二季已裁減兩成員工或放無薪假，估計有100至200人受影響。
投資銀行摩根士丹利估計，香港是亞太區內最遲復甦的地方之一，原因是外圍環境持續欠佳。如果政府再不出重手，恐怕初創人財兩失——人才和投入資金也不保。
二）將智慧城市產業化，把軟硬件和顧問服務出口到外地，尤其關係密切的東盟國家。
出口智慧城市 謀求優質機會
智慧城市的商機龐大，市場研究機構CB Insights和Frost & Sullivan分別預測到2025年，智慧城市的全球價值為1.4萬億到1.56萬億美元不等。
作為香港第二大貿易夥伴的東盟國家，如泰國、越南都急需發展智慧城市，因當地供水設施、垃圾收集處理、街道照明、交通系統、教育、醫療保健、街道規劃等基建早已跟不上騰飛的經濟發展。
而香港在智慧城市的表現一向廣受國際認同。西班牙IESE商學院7月公布的「全球城市運轉指數2020」（IESE Cities in Motion Index），香港的智慧城市表現不單持續進步，在全球174個城市排第10位、亞太區第3，而且「科技」一項更全球稱冠（包括寬頻覆蓋、網速、個人手機和電腦使用、網上理財等）。而在「國際連繫」（旅客、國際會議、酒店和餐飲數目等）和「人力資源」（人均教育開支、本地大學的外國學生數量、全球排500位以內大學數目）方面，香港均高踞亞太區前列。
加拿大智庫菲沙研究所在9月公布的《世界經濟自由度2020年度報告》，再次把香港評為全球最自由的經濟體；瑞士的國際管理發展學院《2020年世界競爭力年報》，香港在全球63個經濟體中排第五，亞太區第二位；顧問公司戴德梁行以2020年初至8月底亞太區數據中心交投量看，香港是區內最具吸引力選址第四位。種種殊榮可見，香港在出口智慧城市服務上有顯著優勢，政府要把握大好商機，為本地人才尤其年輕人謀求優質的就業機會。
培訓編程人才 納入常規課程
三）把編寫電腦程式（coding）加入中小學常規課程。
被譽為「創科王國」（Innovation Nation）的以色列，其政府早於上世紀90年代已改革教育，把編程一如語文和數學般列入學校常規課程；並為中小學制定官方要求，以此釐定教課書、課程大綱；同時以此作為訓練專業教師的藍本，為該國往後的創科發展打下堅實的基礎。
現今世界多國已把編程加入中小學常規課程，計有英國、愛沙尼亞、意大利、芬蘭、法國、西班牙、南韓等，香港也應及早追上，加緊這方面的培訓，為香港人才庫注入動力。
疫下人心渙散 用科技聚民心
今年西班牙IESE商學院的智慧城市排名中，「社會凝聚力」（social cohesion）是香港最弱一環（第111位）。
自去年社會運動到今年的疫情，人心渙散，如何團結市民令香港重新振作起來非常關鍵。今年初新冠肺炎開始在香港散播，謠言四起。政府立即運用「互動地圖儀表板」羅列重要疫情資訊，提升資訊透明度；現在也可用它列出「保就業」計劃受惠公司和僱員人數、開設臨時就業職位數目、各個就業計劃成效等，令市民明確見到政府的施政狀況，也有利督促施政。
亞洲開發銀行（ADB）今年8月有關亞太區青年失業的報告提到，種種扶持政策必須秉持三大原則：針對弱勢一群，包括年輕女生；在制定政策時需吸納年輕人的想法；以及把青年就業市場和疫情影響的資訊多對外公開。這正呼應了智慧城市要從下而上、群策群力建設宜居城市的信念，也是香港政府應該努力的方向。
鄧淑明博士
香港大學社會科學學院地理系及建築學院客席教授