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協調開放數據拓智慧城市
美國約翰．霍普金斯大學（John Hopkins University）今年1月下旬推出首個全球新冠疫情儀表板，反應熱烈，每天瀏覽次數平均達12億。不說不知，這儀表板最初是由一位中國博士生開發，他早已留意內地疫情，其研究方向正是以數學模型探討傳染病學趨勢和公共健康的問題，加上大學本身備有所需軟硬件，因此他在導師、系統科學和工程中心總監勞倫．加德納（Lauren Gardner）支援下，儀表板很快便面世。
網上媒體「數碼趨勢」（Digital Trends）形容，該儀表板把數據圖像化，易看易明，更新亦頻密，故推選其為最可靠的疫情儀表板。
不過，要建構一個優質儀表板，背後需要可靠及開放的數據，而開放數據也是推動智慧城市發展的重要一環。港府近年在這方面相當積極，截至去年底，政府的「資料一線通」網站（data.gov.hk）發放的數據集約4000個，早前新增了期待已久的私營巴士公司和港鐵實時到站數據。這是好開始，希望以後陸續有更多私營機構，如小巴、停車場等加入，豐富出行資訊。
事實上，香港在智慧城市發展上態度務實，只是進程略顯緩慢，尤其是公私營機構與民間少有協調，但今年已見突破。在1月舉行的一個立法會人事編制委員會會議，坊間鮮有人着墨，其影響卻重大。該會議討論發展局要求增聘人手，以監督空間數據共享平台（CSDl）的推展。CSDl這個一站式數據超級市場是發展智慧城市、促進創新與新經濟非常關鍵的一步，由發展局和地政總署牽頭推動。
開放數據尤其是空間數據跟促進創新與新經濟有何關係？發展局引述英國內閣辦公室2018年的報告書，當中估計英國政府每年可透過與私營界別分享空間數據，創造60億至110億英鎊（約577億至1058億港元）的效益，這還未計公營界別創造的額外價值。
政府增加的兩個新職位，主要工作是協調政府內外：一位要負責促進商界、專業團體、學術界等支持和參與；另一位則需與各決策局和部門緊密溝通，制定政策，監察進度並推動公眾參與。為確保能夠在緊迫的時間表下順利推展項目，當局遂要求增聘首長級人手。
新冠疫情始終會過去，我們在防疫抗疫之餘，也應該思考未來的發展路向。正如我早前指出，在內地疫情最危急的2月初，上海推出了加快發展智慧城市的意見書，因此我們也不能停擺太久，必須及早鞏固優勢，才能維持在大灣區的龍頭地位。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授