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初創成功關鍵
能夠成為估值達10億美元（約78億港元）的「獨角獸」， 比率只是百中得一。
美國研究公司CB Insights追蹤了自2008至2010年1100多間在發展初期已有種子基金投資的科技初創，發現不足一半可以有第二輪融資，然後數目不斷遞減。能夠得到第四輪融資的只有15%，攀得上「獨角獸」這個位置的，更僅得1%或12間公司，它們包括Uber和Airbnb等；而能夠以超過5億美元（約39億港元）賣出的，也只有13家，都是行內的龍頭企業，如社交媒體Instagram、客戶服務軟件Zendesk等。
大多數科技初創失敗離場，它們一般會在籌得130萬美元或1000多萬港元的20個月後便無以為繼。研究公司於是訪問了數以百計失敗初創的負責人，由他們自己列舉失敗原因，供其他初創、投資者、企業、學者、負責經濟發展的官員以至傳媒借鑑。
排在20大死因首位的，是欠缺市場需求。不少人創業都是由自身經驗出發，或出於個人興趣，但如果並不是解決市場真正難題或市場規模太小，便會踏上不歸路。
其中一間受訪的初創指出：即使具備了先進的科技、一流的消費行為數據、不俗的口碑、熟悉行業等優秀條件，但受制於有限的市場規模，難以做大，令公司不能繼續發展下去。另一間初創亦說，我們做對了很多事，就只欠一項：客戶。
作為創業過來人，我對這個說法存疑。過往很多人都說要開拓「藍海」，即未被發掘的商機，不過我認為這個說法是「事後孔明」。在商機未明朗化、少人競逐的時候，其實難以預料有多少市場潛力，而客戶往往也不清楚自己的需要，故此市場調查的參考價值有限。
例如十多年前，智能手機未推出時，大家都追求輕、小、薄或流線型（如Nokia熱賣的「蕉仔」8110）的流動電話；難以想像沒有鍵盤的手感，更匪夷所思是以手機上網、交友、工作、攝影、繳費，而非通電話。又例如我在二十多年前引進香港的地理資訊系統（GlS），當年要說服客戶放下使用多年的紙張地圖，轉用電子地圖，被許多人嗤之以鼻，認為多此一舉，所以創業首年差不多生意全無。到今天，公私營機構已廣泛採用這個軟件作規劃、管理和協調的工作，如果當初沒有一份執着和信念，是不可能走下去的。
故此，當看到初創說市場不夠大，我想反問他們對市場和客戶的了解有多透徹，最重要的是，是否相信自己的產品服務能解決客戶最深切的痛點。如果認定方向正確，便只好咬緊牙根走下去，哪怕失敗收場，也無負青春了。
2020年即將來臨，各方創業有心人，加油！
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授