機械人讓兒童學習變得有趣
為人父母，誰不希望子女學有所成？ 為了讓子女學習更多，越來越多父母信賴科技產品。
不少生產商看準這個商機，紛紛投入生產益智教學的智能產品，尤其是專協助兒童學習的機械人，單是中國生產的產品便林林總總，價格更逐漸下調，所以大受歡迎。有市場研究機構估計，到2020年全球售出的教學機械人可達100萬個。
這些兒童教學械人多搭載人工智能的圖像識別、語音識別和自然語言處理，配合攝像鏡頭、麥克風和傳感器等裝置， 可分析和記錄兒童的面部表情及肢體語言，然後作出恰當的反應。
機械人一般具備教育及陪伴兩大功能，既像玩伴，可以跟兒童互動對話、唱歌、玩遊戲，藉此啟發兒童智能；又如老師，運用各種內置的學習模式，教導兒童不同知識，訓練他們不同技能。由於大部分機械人都可以發聲發光，又能作出即時的回應，激發兒童的好奇心，提升他們的學習興趣。
以機械人輔助兒童學習，早被應用，而且成效理想。日本福岡縣便有小學以機械人充當英語助教，它能以流利英語跟學生互動對話，又擺出有趣動作，為課堂增加不少樂趣。日本文科省更有計劃引入會說英文的人工智能（AI）機械人，協助全國學生學習英文，以提升日本學生的英語水平。
香港中文大學也運用AI技術，推出了社交機械人教學計劃，主打訓練自閉兒童的溝通技巧，從而打破學習及社交障礙，結果成效顯著，受訓練兒童漸漸可以手勢和言語表達自己，有助他們融入社會，與外界溝通。
新一份財政預算案公布，為鼓勵學校推行科普教育，將撥款五億元在未來三個學年推動「中學IT創新實驗室」計劃，向每所資助中學提供一百萬元，讓他們自行購置所需的資訊科技設備和專業服務，以及舉辦更多相關的課外活動，加深同學對嶄新資訊科技的認識，例如人工智能、區塊鏈、雲端運算、大數據等，務求在中學階段已為年輕人建立良好的資訊科技基礎。期望新一代能在優質的科普教育下，找到自己的興趣，盡情發揮潛能，為建構智慧城市作出貢獻。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授