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地理資訊科技鞏固港領導優勢
國務院剛公布的《粵港澳大灣區發展規劃綱要》中，大家的焦點都放在香港要提升國際金融、航運、貿易中心和航空樞紐地位，發展創新科技等。
其實我們的潛力豈止於此！
規劃綱要提到「加強智慧城市」發展的「空間數據服務平台」，以及為應對「事故災難、自然災害、公共衞生事件、公共安全事件等重大突發事件」的「應急協調平台」，香港都可擔當重要的角色。1月初，香港政府公布開放數據，而上述這些數據平台正是開放數據應用的成果。不過，如何促進初創企業和政府部門多加使用，把數據的價值發揮出來，令香港累積更多成功經驗，是往後的重點。
要鼓勵使用，首先必須方便，附以機讀格式便利程式開發是其一，其二是以地理資訊為軸心的「空間數據共享平台」（CSDI）。為什麼強調空間數據？因為單一數據集（例如幹道車流量）作用有限，但如果把不同來源的資訊整合─例如天氣、突發事件、港鐵巴士的行車實況等資訊，加起來拼湊成完整的畫面，令要出門上班的你，或負責調度交通的部門，以至政府高層都能對路況有全面的掌握。
最方便連結起這些零碎數據的是地理位置。據估計，八成數據和地理位置有關，因此數據附上位置資訊，順理成章。同時，跟私人企業不同，它們往往以手機或身份證號碼，把客戶不同的資料連結供內部運用，但在政府開放數據上，這當然不可行，因為牽涉私隱。英國政府在開放數據上在全球數一數二，其商業、創新及技能部早於2013年發表報告，檢討開放數據的成效，值得參考。
該份200多頁的報告指出，地理相關資訊最有價值，也是最多人查詢的部分，估計可為英國的GDP創造約30多億港元的財富。報告引述其他國家的情況，例如澳洲政府自2001年免費開放空間數據，估計效益有近5.5億港元，而成本僅為十三分之一；丹麥也在2002年把全國地址數據免費開放，估計4年的行政成本約1800萬港元，帶來的效益則估計是成本的30多倍即近5.5億港元。然而，當局指出，開放數據的估值保守，因為許多價值難以量化，例如因為全面掌握交通情況而可避免塞車，令上班通勤的時間縮減等。
因此，港府在開放數據前，須附上地理位置。其實要把不同來源和格式的位置資訊統一，相當繁瑣，因此經驗豐富的地政總署應該當仁不讓，與負責統籌的政府資訊科技總監辦公室聯手，協助其他部門促成其事。隨着數據在量和質不斷提升，香港在建設「空間數據服務平台」和「應急協調平台」自然可傲視大灣區同儕，進而鞏固我們的領導地位。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授