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區塊鏈發展紙上談兵
2018年即將成為歷史，是時候回顧過去，兼且展望一下未來。
今年最令人欣喜的，莫過於初創的朝氣蓬勃。投資推廣署的數字顯示，初創公司數目在2017年有2200間，較之前一年增加了16%；今年呢？根據本地初創研究機構Whub的調查，首9個月已錄得2800間了。而投資金額也由去年的不足5億美元，今年頭九個月已大幅提高至19億美元，在在顯示初創的欣欣向榮。
除了電子商貿佔初創兩成外，其餘頗為分散，佔初創一成的分別有金融科技、軟件、廣告和物聯網等。
有傳媒朋友問到，IT界有哪些期望和現實落差較大的？「區塊鏈」（blockchain）是衝口而出的答案。
有指區塊鏈科技潛力龐大，能夠顛覆傳統金融業以至其他行業。去年價格飆升至近二萬美元的虛擬貨幣比特幣（Bitcoin） 是表表者，它以區塊鏈管理，交易不能簒改，讓所有參與者可以查閱紀錄，從而核實交易真偽。
兩年前的《財政預算案》已提到政府會鼓勵金融業界探討區塊鏈技術的應用，藉此減少可疑交易和降低交易成本。其實過去幾年，政府和商界也有研究如何把區塊鏈的潛能開發出來，但暫時仍屬紙上談兵的多。究其原因是未有獨特的「必殺應用」（killer application），即如上網功能之於智能手機，完全突破了傳統手機以話音為主的框框，這也使3G在推出近10年後得以廣受歡迎。
同時，區塊鏈的運作耗能驚人，據報一個Bitcoin交易，電腦便需用電約300kWh，電費要200多港元。據聞有人在家以電腦「挖礦」（虛擬貨幣用語，即透過解開數學迷題賺取這些貨幣），保守估計每月額外電費近千。如果是商用的話，單就電費支出已經成本不菲了。
因此，對於顧問公司Gartner的《2018年資訊總監調查》（CIO's Survey）結果不感驚訝，它指僅1%的CIO採用了區塊鏈技術，8%表示會在短期內試行；可是，近八成受訪者均表示無意使用。
不過，我認為區塊鏈不能篡改紀錄的特色，在保障個人資料私隱方面可以大派用場。早前我提及過西班牙巴塞隆拿試行的「區塊鏈去中央化市民自主數據」計劃，市民可自行決定哪些個人資訊公開並自訂條件，例如向誰公開和設置什麼限制；市民並可以隨時查閱自己的資料被哪個機構、什麼時候和如何使用。如此一來，市民對政商機構使用個人資料的疑慮便可一掃而空了。
2019年來臨在即，我雖然沒有水晶球，但不少趨勢已經日益明顯，因此可以大膽推測一下。篇幅有限，下次再談。
鄧淑明博士
香港大學計算機科學系榮譽教授