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港府須審視虛擬貨幣監管
今年7月底，美國商品期貨交易委員會批准首家比特幣（Bitcoin）期權交易平台營運，為Bitcoin期權提供清算服務。Bitcoin價格因此在數個月內上升超過一倍，更比去年的價位暴漲了5倍。
虛擬貨幣過往一直缺乏規管，譬如香港警方網頁指出，「香港金融管理局表示，比特幣並非法定貨幣，而是於網上流通的虛擬商品，其價值並無實物或發行人支持，所以並無固定價值。而比特幣並不在金融管理局的監管範圍內。」
應用趨普遍 外地研立法
不過同樣在7月底，美國證券交易委員會（SEC）公布，將會規管以虛擬貨幣作支付或買賣工具的項目，為電子貨幣的法規以至未來的發展，邁出策略性的一步。SEC特別提到「眾籌合約」，即是實體公司或虛擬機構以這些虛擬貨幣籌集資金，用以發展某些項目，那就需要符合證券交易法規以防詐騙。
作為虛擬貨幣始祖，Bitcoin在2009年啟用，它的特點包括：
一、「去中央化」，不依賴任何中央銀行或政府；
二、持有人不具名，只有網上地址，而且一人可持多個地址；
三、交易透明度高，以區塊鏈（Blockchain）管理，所有交易都會公布，讓參與者得知交易紀錄，並可核實Bitcoin有否被重複使用；
四、屬於加密貨幣（Cryptocurrency），交易安全度高；
五、賺取Bitcoin的方法是「挖礦」，據說發行上限為2100萬個。
早在2014年，美國國家稅務局已發出指引，清楚提到以虛擬貨幣形式賺取的收入，包括薪金、支付承建商費用等一律要課稅；英國亦要求以Bitcoin進行的買賣要收一至兩成的增值稅，意味着英美都間接承認了虛擬貨幣的地位。日本去年更立法監管相關買賣，而印度也正研究立法。同時，不少國家逐漸接納虛擬貨幣作日常使用，例如在美加已有千多部Bitcoin提款機，在澳洲、英國、瑞士、奧地利、日本等地這些提款機也不罕見。因此可以相信，這種繞過中央銀行的支付工具勢必愈來愈普及。
現在美國這個金融大國要把虛擬貨幣納入監管，本港監管當局也是時候審視世界潮流，尋找合適的方案，以維護香港的金融中心地位。
鄧淑明博士
香港大學計算機科學系榮譽教授