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Pokémon GO與GIS
Pokémon GO引發全球熱潮，香港版本雖較遲開放但依然反應熱烈。不知大家現在已捉到多少隻小精靈？升到哪一級？又走了多少公里的路呢？筆者俗務纏身，看見年輕朋友玩得熱火朝天亦只有羨慕份兒，不過仍然對這個遊戲感覺特別親切。這種感覺卻不是因為童年回憶，而是由於它的玩法是建基於筆者的老本行──電子地圖。
鼓勵走出家門有正面影響
電子地圖在Pokémon GO中發揮了連結虛擬和現實世界的作用，一個個地標變成了PokeStop（補給站）或Gym（道場），讓玩家在遊戲中可以補充資源，並能夠目擊一場場小精靈的大戰。筆者就聽過某位小精靈訓練員暢談在筆者公司附近的「長沙灣體育館」道場爭霸的經歷，相當令人興奮！
也正因為採用了和現實連結的電子地圖以及擴增實境（Augmented Reality，AR）科技，這個遊戲相對而言多了一項正面意義，那就是鼓勵玩家走出家門，以及脫離慣常經過的地方，提升捕捉稀有小精靈的機會。遊戲開發商用上Get up and go做口號，即反映了遊戲的宗旨。過程中，玩家可能會和同儕有所交流，甚至結交成朋友。當然，也許玩家們仍然是一群群的低頭族，但周圍行走消耗一些熱量的低頭族，總比癱坐在客廳沙發上的低頭族要好。
有朋友問筆者，Pokémon GO是否屬於筆者推廣多年的GIS（Geographic Information Systems）科技的一種應用個案呢？筆者的答案是「否」。
從筆者的專業角度來看，Pokémon GO是在一幅簡化版的電子地圖（我們叫做底圖）上面構建了遊戲功能，卻並不符合GIS的基本定義：有精密的地圖細節和豐富的地理資訊，並提供資訊分析的功能。
反而在Pokémon GO大熱之後，隨之面世的一些提供小精靈即時位置資訊的網站例如Pokevision，卻採用了GIS技術製作。它們在精細的地圖上顯示小精靈的確實位置和存在時間，為廣大玩家帶來方便，可惜現在大部分這些網站據傳由於Pokémon GO開發商Niantic出手制止而停止運作。不過，未來若有網站能加入分析功能，例如統計某地點各種小精靈出現的頻率，又或者某種小精靈最常在何處出現，也許就會成為一項傑出經典的GIS應用案例！
遊戲衍生網站應用
筆者也希望Pokémon GO玩家們，能因為這款遊戲而對電子地圖、GIS或者編寫程式產生興趣，甚至加入我們，一起開發造福人群的應用和服務。
作為起點，其實現在互聯網上已有很多公開的數據和資源，可供有興趣的市民取用，透過GIS技術在電子地圖上顯示出來並進行分析，從而對我們身處的世界加深了解。好像政府近年透過《資料一線通》網站（www.data.gov.hk）發放由政府部門和公營/私營機構提供的公共資料，市民可取得的資料包括人口、工商業、就業、環境、衞生、房屋等方面，可說相當豐富。
當然，一直讓科技界詬病的是這些資料有不少只是Excel、CSV甚至PDF格式，而不是程式開發時可直接取用的API格式，對市民使用造成障礙。這情況正在改善，例如筆者的同事們就把其中超過100種資料一項項轉換為可供GIS應用程式使用的API，方便一般市民使用以及教育界進行資訊科技教育。
執筆之時，已有人預測Pokémon GO熱潮難以維持超過3個月，但若有各方朋友因為這遊戲而對電子地圖、GIS、編寫遊戲和資訊科技產生興趣，已是額外加分的成就。假若有朋友因為這遊戲而成為GIS專家或IT人，筆者會說，因為捕捉小精靈而成就了你的職業，還有什麼比這更令人快樂呢！
鄧淑明博士
智慧城市聯盟督導委員會主席