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初創貢獻：解決出行者煩惱
很多人看「智慧出行」，集中於實時交通資訊和改善道路擠塞，無怪Google在2013年以高達13億元（美元．下同）收購透過眾包收集交通數據的以色列初創Waze。不過，提升道路安全，讓出行安心也相當重要。
「Esri初創企業計劃」（Esri計劃）其中一員StreetScan，了解到凹凸不平的路面對道路使用者的困擾，故此他們在不影響交通的情況下，用配備3D鏡頭及傳感器的車輛逐一盤點馬路和行人路面、交通燈、路牌的狀況，以及街燈亮度等，並以數學算式排列維修優先次序，只有鄰近學校和交通繁忙路段會優先，這令管理當局有更佳的預算。
例如比鄰波士頓的400年古城牛頓市，老化的街道和設施令居民不安，但因缺乏數據，當局難以決定維修從何入手。StreetScan收集該市資訊，結果發現整體路面狀況只有62.5分，較標準低12分。因着這些客觀分析，該市成功爭取到1億元的預算，得以開展長達10年的改善工程。
於2015年創辦的StreetScan，源自麻省東北大學一個土木工程學生的研究題目。該公司以地理資訊系統（GlS）為基礎，為不同地方政府提供道路設施的管理和評估。服務投入才一年，美國已有15個城市使用，而加拿大、中國、法國也對此紛紛表示興趣，可見需求甚大。
另一個源於大學研究結果轉化為初創意念， 是來自匹茲堡大學。該研究發現，行人路面質素和使用輪椅路人的健康大有關係。
隨着人口老化，需要輔助工具如柺杖和輪椅的人愈來愈多，單在美國便有360萬人要以輪椅代步，這還未計視障人士，梯級、斜坡對他們出行構成障礙。「Esri計劃」另一成員pathVu在2014年開始建立行人路資料庫，並以實時地圖為有特別需要人士引路。
該公司創辦人的哥哥本身就是輪椅使用者， 身兼公司的技術總監，可以第一身提供意見。他們採用自家研發的小型手推車，上面配備了GIS、多個傳感器、攝錄鏡頭，既可以收集路面各種細節，例如平順度、斜度、有否障礙物、與轉角的距離等，更可在地圖上實時顯示。智能手機用戶也可用該公司的應用程式上載行人道問題，並評估對行人阻礙的程度。至今該平台已列出64萬個令行人不便的障礙，該公司的宏願是把這個服務拓展到全世界。
在香港，政府估計「身體活動能力受限制」和視障人口的總數，2013年約有50萬，比2007的31萬急增六成多，相信今天更遠超此數。同時，路政署2016年至2018年每年接獲行人路損毀的投訴個案也有5000多宗，為殘疾人士出行增添阻礙。因此，筆者希望香港也能有初創解決出行「痛點」，積極改善我們的生活。
鄧淑明博士
香港大學社會科學學院地理系及建築學院客席教授