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科技世界 (五) ：發掘空間數據的潛能
「宅經濟」盛行，令物流、快遞、食品配送等行業加速發展，而這些行業營運的骨幹正是地理空間數據，所以數據的準繩度對他們來說非常重要。準確的地址是地理資訊中不可或缺的一環，如物流公司依據客人所提供的地址，配送貨物，若地址不符，派送便出現困難。我們生活在香港，地址系統較為完備，所以問題不大，但全球有近 75%地方即 135 個國家缺乏統一、甚至沒有地址系統，便衍生很多問題，包括郵遞失當，業權糾紛、救援物資派送失誤，以及難以追蹤疫情源頭等。
在英國，地址欠準確令 0.5%郵件無法派遞，估計商業損失達 8.3 億英鎊（約 83.9 億港元）。UPS 更指出，如果每個聘用的司機可少走一哩的冤枉路，每年便可為公司節省開支達 5,000 萬美元（約 3.9 億港元）。
正所謂「有危便有機」，英國一個音樂人和數學家便聯手創辦了 What3words，把全球劃分為 57 萬億個 3 米乘 3 米的方格，以獨一無二並隨機揀選的三個字詞代表每一個地點，例如灣仔會展就以「端坐•旺盛•拜託」，來代替 16 個數字的全球定位標記，它可覆蓋全球每個角落，即使鄉郊野嶺也不例外，並有 45 種語言可供選擇，方便各地使用，這個手機應用程式現已為平治房車及蒙古所採用。
其實，空間數據仍有不少潛能尚待發掘，人類的想像力正是其關鍵。政府曾在《施政報告》提及「城市創科大挑戰」，有關當局大可以運用地理空間資訊為題，讓參賽者從日常生活中發掘題材和應用方法，我相信憑著參賽者別出心裁的創意，不但可為社會問題尋找方案，還有利本港的科研發展。
鄧淑明博士
香港大學社會科學學院地理系及建築學院客席教授