網上版請按此
新加坡以科研開拓新經濟
政府在12月10日公布《香港智慧城市藍圖2.0》，涵蓋130多項新舊措施，除了2017年首份藍圖的6個範疇外，另加一個「善用創新科技應對疫情」的新章節，包括推出「安心出行」手機應用程式、於公眾街市推廣非接觸式付款等。
無獨有偶，新加坡在翌日也公布大計，計劃未來五年在科研（R&D）投資250億坡元（約1450億港元）或GDP的1%，主題之一也是應對未來可能出現的新疫症。
這個名為「研究、創新和企業2025計劃」（RIE2025）已是該國第三個5年計劃。其中最大部分，近三成將用於提升大學和科技研究局（A*STAR）的基礎科研能力；四分一放在擴大科研領域；兩成資金用來建立新的創業平台；近一成資金落在人才培訓。此外，15%預算備用，以便新機會出現時可以運用。
這個2021年啟動的計劃針對以下四大領域：
一、製造業和貿易──繼續鼓勵製造業採用先進科技；同時，新冠疫情打亂全球供應鏈，因此新加坡會加強在航空、海運、物流和批發貿易的技術和管理，同時推動機場和海港業務自動化和數碼化，提高食物等貨品供應的穩定性。
二、健康與潛能──針對人口老化和低出生率問題，加強生物醫學科學的投入，改善長者和孕婦健康，促進幼兒發展。
三、可持續性──透過機械人、自動化和3D混凝土打印技術，提高建築效能和可持續性；又以氣候數學模型，分析熱島效應和暖化趨勢如何影響健康和食物供應。
四、數碼經濟──加速開發和運用包括人工智能、網絡安全和量子計算等關鍵技術，並加強把研發成果商品化。
全球經濟都受疫情重創，新加坡也不例外，當地政府銳意投資科研，從R&D預算多年來逐步增加可見──由2011年推出「RIE2015」的160億坡元（約930億港元）、2016年「RIE2020」的190億坡元（約1102億港元），到明年250億坡元（約1450億港元）。因為這不但可解決自身難題，也可把技術方案出口外地，促進經濟和就業。食水技術是成功例子，自2006年以來在研發方面，已投資6.7億坡元（約39億港元），2018年產業貢獻了經濟25億坡元（145億港元），製造14400個職位。
回到香港，特首在2017年承諾，要在5年任期內把R&D由佔GDP的0.73%，到2022年升至1.5%，即每年投入約450億元。暫時未看到有什麼大動作可以盡快增加公私營企業R&D，反而看到近鄰如此全面進取的計劃，不禁令人擔心。筆者希望2021年《財政預算案》有積極回應，延續過往在創科的大力投資，為香港經濟長遠發展打好基礎。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授