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GIS助規劃優質鐵路服務
港鐵即將開展新界北環線項目，計劃在現有西鐵線的錦上路站及新設置的古洞站之間，興建連接鐵路，並於新田、牛潭尾及凹頭增設三個中途站，預計在2034年全線落成。
北環線完成後，可連接東鐵線及西鐵線，令新界及九龍形成一個環狀鐵路，以改善新界東西之間的出行，如現時繁忙時間往返元朗與古洞之間的路面車程逾一小時，預計將來北環線啟用後，從錦上路到古洞的鐵路行程可縮短至 12 分鐘。同時，在北環綫沿綫土地上更可望帶來超過七萬個房屋單位，以減輕現時房屋短缺的壓力。
不過，規劃及設計鐵路網絡並不容易，單是如何走線已難度不小，沿線路面斜度既要較小，以減少平整工程成本，又要配合分區計劃大綱圖，不能使用禁區如郊野公園和軍事用地，還要考慮日後收地問題，宜選一些現時人口較少的地段。
而且，設計優良的鐵路應要讓沿線居民上班上學更便捷。根據運輸署過往幾次的出行調查，顯示乘坐公共交通工具平均需時40多分鐘，以此作考量基礎，規劃沿線40分鐘生活圈，當中要包括社區設施如學校、商場、街市、診所、休憩空間，也有工商業大廈等提供就業機會，以配合預期會遷入沿線新建公私營房屋的人口增長。
面對這樣錯綜複雜的資料和需要，便可以地理資訊系統（GIS）協助處理和分析，同時也可用作管理鐵路系統的各類資產、確保列車服務準時無誤、處理日常保養及突發維修，尤其是照顧乘客對服務與日俱增的要求。以GIS的3D地圖建立「數碼分身」，更可在手機上模擬即將進行的工程所帶來的影響，以提升服務質素。
服務精神在於以人為本，力求創新。我期望有關當局能夠以創新科技提供更優質的鐵路服務，令港人出行更方便稱心。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學糸、社會科學學院地理系及建築學院客席教授