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人口普查見證科技進步
今年6月下旬開始，香港會舉行全民人口普查，屆時會以「短問卷」向九成住戶進行簡單點算，以搜集基本資料（例如出生年月、性別等）；再透過「長問卷」訪問其餘一成住戶，收集人口、社會經濟及居住單位特徵等。這些詳盡的人口資料不但是政府規劃和制定政策的基礎，亦會用作商業分析及學術研究。
人口普查就是把人和地點連結起來的工作，因此準確和更新的地圖是首要。隨着科技發展，繁重的普查工作也與時俱進，推陳出新。例如在2001年人口普查首次應用數碼地圖系統（digital mapping system，簡稱DMS）協助工作。
統計處從前只能把地理資料儲存於紙張上，並以人手工序更新地理資料和製造地圖。這些工序包括影印、剪貼以及用鉛筆在紙製地圖上畫標記。而且每次在地政總署更新地圖資料時，還要重複這些費時的工序。
運用包括全球定位系統（GPS）和地理資訊系統（GIS）的DMS，是專為2001年人口普查而設，當局以電子化的地理資料為該次人口普查提供約10萬張地圖，方便外勤人員確定訪問住戶的位置；電子地圖亦可用來計算地方之間的距離，有助分派工作時計算工作量和了解實地進度。此外，在電子地圖上顯示統計資料，可方便分析。
簡單而言，科技提升了效率。過去20年即使人口增加（2001年是671萬人，現今747萬人），要訪問的住戶多了，但對比2001年剛引進電子地圖時聘用的23000名臨時外勤人員，今年已縮減至18000名。近年DMS不斷提升效能，例如可在流動裝置上使用，讓普查員將收集到的數據即時輸入系統，而更新的建築物位置、照片和草圖等資料也能直接上載到該系統，增加工作的靈活度。
世界多國近這一兩年也進行人口普查，內地去年底便開展為期兩個月的第七次全國人口普查，既有自行填寫的方式，也派出700萬工作人員家訪，配合智能手機採集數據，規模盛大。而美國自1790年已開始了10年一度的人口普查，到今天已累積不少經驗，尤其運用地理資訊來優化工作，這在去年的普查工作中也表現出來。其中之一是核對地址，10年之間變化可能很大，如何確保地址資料準確？當局以衞星影像便可在辦公室內核對65%地址，現場核實的只需35%，故此人手可由2010年的15萬人，大幅減省至去年的4萬人；過往需兩小時的工作，現在不用兩分鐘便可完成。
如何令過往普查問卷回應率甚低的群組積極參與？在增加私隱保護與開放數據之間怎樣尋求更佳平衡？下次再談。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授