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由山火啟發創業念頭
據估計，全球人口在十九世紀初還不足10億，200多年後的今天已暴增至72億，到2050年更可達100億。人口爆炸性增長的結果除了與其他生物爭奪資源外，人類活動引致的全球暖化亦衍生許多問題，酷熱天氣可令生產力大跌是其一，嚴重的山火是其二。例如澳洲2019年造成10億動物受災、1710萬公頃焦土（約155個香港）的世紀大火；美國西岸在2020年的山火，釀成幾十人死亡，而產生的濃煙甚至波及8000公里外的歐洲。
全球暖化未有改善，山火發生的頻率和規模只會與日俱僧，這個令人頭痛的問題引發初創企業尋找解決方法，例如「Esri初創企業計劃」（Esri計劃）成員之一的FlameMapper。
兩個一老一小的創辦人本身也受過山火之災，當年加州洛杉磯馬里布市延綿10天的大火，焚毀了300多間房屋，8歲的Shea Broussard的家是其中之一。
這間在2015年創立的初創目標正是以人工智能預防和控制山火，並預計一旦發生時可以如何保護重要基建、逃生路線並標示高危地點，即使臨場風向改變也可即時調校預測模型，以便消防單位、政府和公營機構，包括電力公司、學校等，決定調撥資源的優先次序。該公司估計，這些預測可保護重要的公共設施，使它受損的機率大減七成。
除了救災外，與相關單位和公眾緊密溝通，引導各方配合行動，避免恐慌也是不可或缺的，Esri計劃另一成員、於2013年創立的DataCapable正是擔當這個角色。
該公司廣泛收集和分析數據，並以機器學習偵測特殊情況，例如氣體洩漏、山火、地震、電力中斷或槍擊事件等，比舊有方法預早達40分鐘向客戶和緊急應變中心發出警報。
全美十大公共電力公司之一的西雅圖城市電力（Seattle City Light），服務的住宅和商業客戶有40多萬。一旦發生電力故障，引起客戶不滿時，DataCapable可以梳理社交媒體的言論，遇上客戶不滿留言便即時向電力公司通報，以便盡速處理；同時，在一個地圖儀表板上，這些留言是何時何地由客戶發出，連同相關資料，包括該區人口特徵、客戶行為數據以至自然環境等資訊也一併顯示，協助公司決策。DataCapable又會為電力公司提供即時停電報告、客戶反應（預期多少人不滿）、天氣數據（停電機率）及應對支援等，有助提升服務水平。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授