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如何減少長者跌倒風險
有社區調查發現，長者在家意外跌倒的比率高達四成。長者跌倒容易骨折，甚至死亡。有數據顯示，55至70歲的長者因跌倒致死的比率達7.5%，70歲或以上更倍升至17.6%。
近年，長者跌倒求醫的數字更有明顯上升趨勢。中大醫學院意外及急救醫學教研部團隊研究威爾斯親王醫院內有關老人創傷的數據，發現2006至2015年的10年間，長者在低處跌倒受傷的個案升幅逾四倍。跌倒個案中，逾三成長者有機會重複跌倒，屬跌倒高風險群組，如能及早識別，可減少意外發生。
浸會大學物理系團隊研發了全港首個「步固智能防跌系統」，讓長者戴上裝有晶片感應器的腰帶，並進行三個步驟，包括開眼及閉眼在原地站穩30秒、步行20至30步，以及30秒內在椅子上進行站立和坐下的動作。腰帶連上的雲端系統再配合步態分析儀，便能以五分鐘時間作出分析報告。醫護人員可從報告中，了解測試者步行時的力量分布，從而得知長者是否有痛症、長短腳及扁平足等問題。美國曾按2012年長者跌倒的數據估計，只要及早識別高危長者並作出適切治療，每年各州可節省的醫療開支可達逾800萬美元。
港大及城大團隊則合作研發了一套可穿戴式的新型智能機械人系統，該款機械人有如「護膝」一樣，長者只須將它穿上，其智能納米傳感器，以及分布式驅動系統便會運作，可助長者膝蓋發力完成站立、行走等動作，確保他們步履穩健，減低跌倒的風險。
根據香港政府統計處發表最新的人口推算數字，65歲以上長者於15年後佔整體人口達三成，未來20年將增加近一倍，可見本港人口老化日趨嚴重，當局必須要盡快審視現行的老人政策，加強社區護老措施，並善用先進科技，積極為長者打造一個舒適安全的生活環境。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授