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空間數據衍生無限價值
空間數據除涵蓋最基本的地理數據外，還包括如交通、公共服務、地區統計以至商店位置，已不知不覺地融入了我們的日常生活。早前，英國地理空間公署（Geospatial Commission）委託顧問公司，探討該國地理空間數據市場的特點，以了解空間數據可如何促進經濟，提升城市管理效率。
報告指出，「地理空間數據市場」有三大特徵，足見其價值非凡。首先，它是生態系統，而非傳統的單一市場。現今許多行業都運用地理空間產品和服務，以整合的出行者資訊為例，它既可供運輸當局分析公共交通的需求模式，又可助私營企業放送個人化廣告。而智能手機的應用程式，由出行規劃、相機攝錄到健康追蹤等，亦嵌入了地理空間數據和其他元素。
其次，它的真實價值一直難以稽考。2018年，英國內閣辦公室評估私營企業使用地理空間數據，每年可釋放60億至110億英鎊的經濟價值，這還不包括蘋果、Google和亞馬遜等科網巨企。事實上，地理空間數據已廣泛運用到零售、物流、出行等多個領域，構成商業運作的關鍵部分，難以把它切割出來，使人不易評估其真實價值。
不過可以肯定的是，相關行業正穩步增長：英國55%的地理空間公司是在過去10年創辦，從當局收集到資料的三分之二公司看，就業人數年均增長約45%，從2009年的2萬人增至2019年的11.5萬。
最後，地理空間數據本身價值不菲，其溢出價值也不能少覷。空間數據的溢出價值是指數據直接使用者或間接受益人以外的其他價值，例如由於政府改善道路網絡管理而降低碳排放量，改善空氣質素、緩減地球暖化，令整個社會受惠，包括那些不使用道路網的人。
空間數據可衍生的社會和經濟效益，超乎人類想像。如何可以物盡其用，創造更多價值，便成為邁向智慧城市的關鍵。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授