2022/08/02

有待起飛的植物蛋白 ── 微藻 - 信報財經新聞, StartUpBeat

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有待起飛的植物蛋白 ── 微藻

近年來,零膽固醇兼高蛋白質的素食掀起飲食潮流,在俄烏戰爭加劇全球糧食問題下,更令人關注植物蛋白食品。香港要在生物技術和生命科學領域上起到引領作用,發展微藻是較有潛力的項目之一。

基於從微藻中可提煉包括植物蛋白質、多種維他命、氨基酸、β-葡聚糖、抗氧化物、脂肪酸、蝦紅素等多達60種營養成份,本地有初創公司研究利用人工培植的微藻作為替代蛋白質,以此紓緩氣候變化、魚類資源枯竭、食品安全和抗生素耐藥性等全球問題。

在2013年開始研究微藻培植技術的本地初創甲茵科技,創辦人兼行政總裁張遴琪指每公頃可生產30至50噸微藻,約為大豆的15倍。該公司專注植物蛋白質含量高、適合作為奶製品和肉類代替品的「小裸藻」,目前已曾試產和銷售多款產品,包括有廚師使用微藻來製作「全素香腸」等素食菜式、加入冰皮月餅和年糕內,或製成不同顏色的糖霜來製作蛋糕。

早前獲大灣區項目科技創新特別獎的紅潮專家何建宗,在本港設立實驗室挑選,並以「雞尾酒」方式混合培植多種適合的微藻,在港處理污水,達到一物三用之效,除了淨水,還可減碳,以及提煉如飼料、美容產品及生物柴油等有用副產品。

植物蛋白食品市場潛力巨大,據彭博報道,到2030年,它可能佔全球蛋白質市場的7.7%,價值超過1620億美元,遠高於2020年的294億美元。歐洲、美國、日本、台灣是較早發展微藻產業的地區,中國內地和泰國則是後進者。

作為食物,網站食力(foodNext)指雖然微藻極具食用價值,但「其與生俱來的綠色色澤以及腥臭味」,需在產品中加入大量蜂蜜或肉桂等調味,掩蓋其濃濃的海鮮氣味,這是目前仍需要克服的困難。

不過,更大問題是生產微藻成本高昂。早在1974年,微藻之一的螺旋藻已被聯合國認定為很可能是未來最佳食物。到目前為止,螺旋藻食物仍未普及。去年,15位來自歐洲多國的學者聯合撰文,分析微藻的工業化現況,指該行業雖早已建立工業生產,但因能源及人力等成本高昂,加上受制於大規模藻類培養技術,暫時難以廣泛產業化。

看來,微藻業能否真正起飛,需要視乎未來技術會否改善以擴大產能,並要想方法去降低其生產成本。

 

 

 

鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授