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拜年為何有益有建設性
近年流行講「me time」，即個人獨處的時間，這對育有幼兒的婦女尤其受用。不過，看到美國最新調查，發現過去10年美國人不斷增加獨處時間，新冠疫情更令數字急速攀升，至今未見回落，長遠可能影響心理健康。香港人也許有相似問題，值得關注。
根據美國勞工統計局的《時間使用調查》（Time Use Survey），2010年至2013年間，15歲以上美國人每周平均與朋友共度約6.5小時；到2014年，與朋友共度的時間開始減少；在2019年，美國人平均每周只花4小時與朋友相聚（比5年前大幅下降38%）。經濟學家Bryce Ward指出，社交媒體普及、政見兩極化和新科技如智能手機都是其中因素（2014年，智能手機在美國的市場滲透率超過50%；香港10歲或以上人士比率更逾77%）。
新冠疫情期間，與朋友相聚的時間進一步減少──2021年，美國人平均每周只花2小時45分鐘與好友一起。即使「朋友」的定義擴大到鄰居、同事和客戶，也可以看到類似的降幅。
可是，很多美國人並未把剩餘時間分配給配偶、伴侶或子女。相反，他們選擇了獨處，過去10年趨勢持續，2021年獨處時間更達到平均每星期9小時，比疫前多一倍以上。不論男性和女性、白人和非白人、富人和窮人、城市和農村、已婚或未婚、父母和非父母、遙距上班和面對面工作的群組，都不約而同呈現類似情況。
現在論斷這種轉變的後果言之尚早，但人是群體動物，與人共處太少可能不利心理健康是共識，對青少年尤甚。Ward提到，與人一起的快樂不單促進健康，還可帶來更好的經濟成果。
本港精神科專科醫生陳仲謀引述研究指出，孤獨會使人折壽多至50%，世界衞生組織呼籲人們要用運動和社交鞏固精神健康，實在事出有因。應對孤獨，英國國民保健服務（NHS）推出補救方法──「社交處方」，由醫護人員轉介有需要人士從事一系列「非藥物」治療活動，例如園藝組、舞蹈組和聊天組，減少受助人不幸福和焦慮感覺，以應付將來或會出現的「精神海嘯」。香港呢？陳醫生認為我們可因地制宜，制定自己的方案。
還有幾天便是農曆新年，是中國人傳統與親友拜年團聚的日子，在經歷了3年疫情和移民潮的當下，希望大家一起珍惜這些共聚時光，減少流連網上世界，保持身心康泰，是我對各位兔年的祝福。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授