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正視失眠問題
一夜好眠對身體好處多，但很多人卻經常徹夜難眠，長期飽受失眠困擾。尤其在新冠疫情下，全球不少人長時間處於憂慮和緊張的狀態，令失眠人口大幅增多，外媒泛指這種現象為「新冠失眠」（coronasomnia或Covid-somnia）。
觀乎環球的失眠數據，英國的失眠人數從疫情前的六分之一上升到疫情時的四分之一；中國人在疫情期間的失眠率上升了37%；希臘則有接近4成人表示在疫情期間曾出現失眠症狀。而香港每10個港人有7個患失眠，尤以年紀大的女性最高危，第5波疫情期間失眠新症數字更明顯上升。
長期失眠危害健康
長期失眠不但影響精神狀態，還會增加患上高血壓、心臟病、糖尿病和癌症等疾病的風險。外地有研究分析了接近50萬宗失眠個案，發現持續出現失眠症狀人士較沒有相關情況的，患有心腦血管疾病的機會率可高達18%，可見長期失眠足以危害身體健康。
失眠人口增加，全球都積極以科技協助失眠患者改善睡眠問題。澳洲墨爾本皇家理工大學（RMIT University）便結合多元科技，研究了一套包含虛擬實境（VR）、環境音樂、互動睡牀的系統，透過藝術與科技的沉浸式VR體驗，讓使用者置身於平靜而無壓力的環境，因而精神得到放鬆，隨之進入適合休息與入睡的心理狀態。據研究顯示，患者在使用這個系統後，可降低21%的負面情緒，以及51%的恐懼感，並提升寧靜感達13%，有助提升睡眠質素，促進整體心理健康。
不過，令人憂慮的是，近年失眠有年輕化的趨勢。港大醫學院精神醫學系於2019年進行調查，訪問超過3千名年約15至24歲年輕人，當中有近24%受訪者表示有失眠困擾。再分析追蹤數據，發現部分抑鬱或焦慮患者一年前已有頻密失眠症狀，換言之，如不好好正視失眠狀況，長遠或會導致抑鬱、焦慮和自殺等問題。
認知行為治療可減風險
因應青年人失眠情況，中大聯同港大以及加拿大拉瓦爾大學，進行了一個跨院校的「預防失眠」計畫研究，證實能有效為高危青少年預防或糾正失眠問題。計畫主要針對導致持續失眠的行為和心理因素，如不良睡眠習慣、錯誤作息習慣等，尋求預防方案。而參與計畫的青少年，需要每星期記錄並檢視日常的作息習慣，然後以認知方案糾正與睡眠相關的負面想法和憂慮。據悉，經認知行為治療後，青少年在一年內的失眠風險可減低71%。
認知行為有助建立良好的睡眠習慣，如作息定時、睡前減少使用電子產品等，從而改善及預防失眠情況。但現時主動正視問題並就醫的患者並不多，中大醫學院精神科學系榮潤國教授指出，只有10%的本地青少年曾就失眠問題求助。
研究「失眠認知行為治療」的先驅加拿大拉瓦爾大學心理學教授Charles M Morin認為，「失眠日漸被視作一個公共衞生問題」，因為長期失眠不僅是個人健康的問題，還會對患者的家庭及整個社會造成嚴重困擾。
事實上，優質睡眠有助提高身體抵抗力及免疫力，修復身體各項組織，防止老化，同時能預防各種疾病。既然睡眠是健康之源，大家就必須要及早養成良好的睡眠習慣。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授