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屹立科技界逾半世紀秘訣
不少初創科技公司都有疑問：過去三四十年，科技界加速推陳出新，如何能於未來5年甚至10年在業界保持一席位？剛獲得香港大學頒授名譽科學博士學位的Jack Dangermond，於1969年創立的地理資訊系統（GIS）軟件公司Esri， 50多年來仍屹立如故，穩佔行內龍頭位置，我認為秘訣有二。
秘訣之一，是要不斷走在前面帶領潮流。從六七十年代使用流行的小型電腦（minicomputer）、桌上電腦到互聯網；2010年當雲端運算還是剛流行的術語時，Esri已經把GIS軟件放進去，後來更延伸至智能電話，方便用戶隨時隨地使用。
隨着數據種類和來源多元化，上至衞星錄像、航拍照片，下至量度海洋內涵的立體像素（voxels），他的GIS變身成一個平台，可以包容各種資訊，全以地理位置連結。同時，利用人工智能和機器學習，GeoAl助用戶發掘更深層次的問題和進行分析，為未來可能發生的情景建立預測模型。
秘訣之二，是以提升客戶工作效率為己任。產品能否為客戶解決難題，可否協助他們的工作取得突破才是他心之所繋。Jack曾被傳媒問到為什麼不留在學術機構做研究？他指出工作的滿足感，來自見證用戶以GIS技術解決現實裏的各項難題，從而改善環境，令世界變得更美好。
這並非空喊口號：每年Esri都把超過四分之一的收入撥作科研，這個比例相信冠絕同儕。同時，為了團隊和自己可以專注於支援用戶，心無旁騖，幾十年來也沒考慮過上巿集資，一直靠自給自足，毋須為股東服務或把精力放在盈利上。
近年科技急速演化，政治經濟環境改變，很多人指新世代的價值觀與上一代已大不同，Jack卻寄語年輕人，成功和幸福的關鍵有三：努力工作、有所貢獻和建立友誼都非常重要。
對此我非常認同。勤力之外，多認識朋友，廣結善緣，促進「人和」，不論從商或做人，都是放諸四海皆準的態度。
同時也要懷抱貢獻社會及世界的心。人生或事業的旅途上不免遇上挫折，有這樣的信念才可擺正心態，願意付出，並且懂得忍耐與堅持──這並非指在惡劣環境下或遭受無理待遇時消極地順從和忍讓，而是積極地視難題為挑戰、是鍛煉自我的好機會，藉此思考如何做得更好，如何贏得客戶、大眾以至社會的認同。老實說，我認為這些心態比科學知識更重要。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授