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友誼之道與精神健康
健康生活不僅是運動和均衡飲食，也包括朋友。
1938年，美國哈佛大學有科學家啟動一項名為「哈佛成人發展研究」（Harvard Study of Adult Development）的計劃，追蹤研究一群年輕男性的生活，成為社會科學中歷時最長的研究項目。該計劃的現任主管瓦爾丁格（Robert Waldinger）在2015年總結這項歷時近80年的研究，指出最大的發現是親密的人際關係讓人更長壽和快樂，而孤獨的人容易更早過世。另有研究顯示，每月至少見一次朋友的人，比不見朋友的人更快樂；有朋友的人對自己的生活更滿意，患抑鬱症的機會率較低。
然而，隨着社交媒體和智能手機興起，加上新冠疫情，令人際關係愈來愈疏離。近年不少研究提到，「知己無幾人」很普遍。例如美國調查發現，完全沒有好友的美國人，從1990年的3%升到2021年的12%，30年間急增3倍。英國同類調查也稱，58%受訪英國人說，稱得上「朋友」的不超過10個；7%英國人表示沒有可稱為密友的人，其中一半人謂他們有朋友，但沒有一個稱得上很親密，四分一人透露他們與曾經的老友鬧翻或失去聯繫。
結交好友不容易，原來時間是重要的催化劑。美國堪薩斯大學的研究發現，兩個陌生人變成普通朋友需約50小時的相處時間（工作間的共處不算），變成談得上兩句的「朋友」要90小時，成為交心好友則需200小時。
同時，另一項研究分析300萬名手機用戶的社交數據，發現朋友的數量在25歲左右最多，之後便持續減少。因此人到中年，要更努力經營友誼。怎樣努力？要結成好友，除說話投機外，時常見面溝通是最基本。如果把「成為老友需要200小時」的行為，演變成每頓兩三小時飯敍的相處模式，那大約是需要70至80頓飯，一個月兩次亦要花上3至4年。
在香港，市民的精神健康連續5年不及格，疫後情況也不樂觀，其中朋友離散是許多香港人的共同經驗。雖然政府指本地人口回升至近750萬，但英國內政部的數字也顯示，2021年至今年中，逾15萬人持英國國民（海外）護照（BNO）簽證在當地居住，當中也許有你我的摯愛親朋。縱使社交媒體令人有天涯若比鄰的感覺，惟地理上的距離其實難以彌補。
很快便是中秋加國慶的周末長假期，與其在家做低頭族看手機，不如跟新舊朋友共聚吃喝，增添生活樂趣之餘，長遠亦有助提升彼此的精神健康。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授