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地理資訊系統提升STEM教育
三年前，香港教育城和我擔任主席的Esri中國（香港）共同合作，把專業的地理資訊系統（GlS）軟件，免費提供給全港中小學生使用，希望促進年輕人解決難題的能力，至今已有近200間學校及逾千名師生接受過相關培訓。這個軟件協助同學利用空間數據連結電子地圖，問題因由便會層次分明地呈現，令解決方案油然而生，這在今年東華三院中學聯校「地理資訊系統（GIS）」卓越應用比賽2018/19中尤其突出。
這也是教育城聯同Esri中國（香港）合辦的比賽，來自18間東華三院中學約100位同學參加，利用地理知識及GIS技術研究，解決智慧城市中的生活問題。
冠軍來自東華三院盧幹庭紀念中學，同學以初中地理主題：「明智地運用城市空間」來維持可持續的城市環境，點出這次研究是想把所學理論配合GIS應用出來。他們研究元朗新市鎮休憩用地的分布、類型、使用人數、步行距離和附近的土地用途，從而了解休憩用地還有什麼可以改善之處，並提出優化與活化貫穿元朗市區南北的山貝河，增加綠化和休憩用地，以及沿河建造休閒步道等建議。作為元朗人的我，對這一個建議尤其喜歡。
而在分析過程中，既要處理眾多選項，又要掌握ArcGIS Online這個專業軟件，對中學生而言毫不簡單，但同學憑緊密的團隊合作和不輕言放棄的態度克服難題，令人欣賞。
2018年，香港爆發全球首宗「鼠傳人」戊型肝炎，令人擔心鼠患問題，奪得亞軍的東華三院黃笏南中學的同學就以此為題，研究鼠患在香港的情況，以舊區深水埗為中心，尋找老鼠出沒和垃圾桶位置的關係，並以地圖展示，比對全港鼠患參考指數，最後提出建議，包括能減少老鼠繁殖率達15%的超聲波驅鼠器的最佳安裝位置，非常實用。
至於季軍作品來自東華三院李嘉誠中學，研究香港在推動電動車方面，特別是在新界北區的成效。同學訪問了駕駛者，發現由於充電位置不足、充電速度慢等問題，令車主卻步，最後他們提出改善建議，希望提升香港的智慧出行。
早前訪港的Esri環球教育經理Michael Gould博士認為，GIS並非單純屬於地理科，德國、瑞士、英國、澳洲、美國和加拿大等地早把它融入STEM（科學、科技、工程、數學）教育。因為GIS本身牽涉多個學科，從數據庫、圖像、應用數學到數理模型等，而同學進行研究時，面對繁多的資料，相關的軟件有助整理歸納的工作；同時，更可藉調校不同選項，發掘多種可能性和解決方案。
正如Esri總裁Jack Dangermond指出，GlS潛力無限，全憑大家的創意去發掘它的可能性。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授