迎接AI未來 編程和STEM應成常規課程
阿里巴巴的馬雲曾經說，全球最具實力的3個國家，除中美之外，就是以色列。
回歸以來，香港已有兩個特首：董建華和梁振英先後親自到訪取經，其他由官方和民間的訪問團更不計其數，大家都想了解這個戰禍頻仍、人口不足900萬的小國，為什麼能突圍而出......
今天以色列初創風行，出產了被Google以13億美元收購的導航應用程式Waze、被Intel以153億美元收購無人駕駛初創Mobileye；《2018年全球初創生態報告》指出，以色列第二大城市特拉維夫在人均初創數字更首屈一指；在網絡安全、金融科技也成績驕人，其實這是該國磨劍多年的成果。
教育改革刻不容緩
首先以色列有名為「Chutzpah」，即勇於挑戰固有思維、不怕大膽質詢上級的傳統；同時，早於1995年，4位以色列學者已發表論文，研究如何在高中推行電腦教育，由理念、課程綱要、內容也詳細列出，對象不限於有志於電腦行業發展的同學。這篇論文後來廣為歐美等多國學者引用。
今天，大家逐漸認識到學習編寫電腦程式的重要性，不下於學習語言和數學科，但二十多年前以色列早已信奉此道，並由學者專家帶領下研究在全國高中的執行方案，這正為後來科技浪潮帶來的機遇打下良好的基礎。
但教育是個古老行業，要改變談何容易。在人工智能（AI）研究出類拔萃的美國卡內基梅隆大學，它的電子計算機學系3位教授日前在《哈佛商業評論》聯合撰文，呼籲教育改革刻不容緩，以為年輕人預備AI未來。
不同階段不同重點
他們指AI不單是未來廣泛使用的工具，也是人類的工作夥伴，因此年輕人在中小學不同階段應有不同的教育重點，以迎接未來挑戰：
一、幼稚園到小學階段：解決問題和協作能力。設計人工智能系統時，其實要把一個大問題分拆成許多小單元，然後把小單元的解決方案整合。因此，應該及早培養合作和解難能力。
二、初中：在常規課程外，應加入如機械人、計算機藝術（Computational art）以擴闊學生對電腦的認識和興趣。
三、高中：加強數學課程與電腦科學的連繫，如統計、機會率、邏輯等，對將來以數據主導的工作甚為有用，而傳統課程的微積分，比例可以相對減少。
其實香港政府也為預備年輕人迎接未來投入不少資源，不過傾向「校本」，即由學校自行規劃。去年有本港傳媒探視全港500多所小學，發現逾六成學校在介紹概覽中有提及推展STEM教育，有滲入常識科、電腦科課程或課外活動，總之各自各精采。同時，部分學校用完教育局提供的10萬元津貼後，可能會減少這些活動。
政策這樣鬆散，無怪乎早前經濟學人訊息社（EIU）評估教育政策和體系如何協助15至24歲的年輕人準備未來時，香港的評級在35個經濟體中僅排22，遠遠落後於新加坡（第一位）、南韓（第六）、台灣（第七）和日本（第十二）。
最能居安思危的，大抵是家長。雖然STEM未納入正規課程，但從去年書展現場及網上的問卷發現，600多位受訪家長中，約四成在書展購買STEM相關書籍佔「總購書量二至四成」，更有兩成人購買STEM相關書籍達總書量五至七成。
我希望香港也急起直追，把編程和STEM一如數學、中英文科般，為中小學制訂官方要求，以此釐定教科書、課程大綱，同時作為訓練專業教師的基礎，以助下一代做好準備，迎接未來挑戰。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授