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GIS怪傑沃爾茲施政哲學
你也許覺得美國民主黨副總統參選人、明尼蘇達州州長沃爾茲（Tim Walz）是橫空而出，對地理資訊界的人來說卻毫不陌生。沃爾茲自稱是沉迷地理資訊系統（GIS）的怪人，不論在哪個崗位也展現出他的GIS理念。
沃爾茲在美國中西部一個小鎮長大，小時候偶然接觸到《國家地理雜誌》，開始了對地理知識的追尋。九十年代，他遇上GIS，很快就自學上手，並斷言GIS「將改變我們的教學方式和世界」。
1993年，身為中學地理科教師的他，指導學生繪製了一幅當代世界地圖，讓學生加入可能導致種族滅絕的多種數據，如糧食短缺、乾旱和殖民主義等。結果，學生發現非洲盧旺達是最有可能發生問題的地方。不幸地，該國翌年真的發生了這樣的悲劇，其後《紐約時報》採訪有份參與製圖的學生。
沃爾茲出任州長後更加重用地圖，推行針對性政策，例子之一是更換含鉛水管。美國不少地方近年發現食水含鉛，據估計，明尼蘇達州有逾10萬條水管需要更換，目標10年內全數免費更換涉事喉管。該州衛生部和明尼蘇達大學便開發了一張互動地圖，讓居民輸入地址查看是否需要更換水管和工程優次等。沃爾茲認為，地圖不單加強居民對政府的信任，高透明度的資訊亦促成監督作用，提高州政府的效率。
同時，地圖能把抽象的政策圖像化。以新冠疫情為例，沃爾茲把傳播路徑展現地圖上，並編配疫苗接種中心位置，說服病發數字高企地區的居民盡速接種。結果，該州成為全美其中一個接種率最高和死亡率最低的地方。
此外，他有「明尼蘇達州一體」（One Minnesota）的倡議，希望以地圖打破機構之間的藩籬，整合不同來源的數據，以應對兒童貧困、氣候和經濟等問題。GIS可說是他施政哲學的重要元素，為表揚GIS對明尼蘇達州的貢獻，去年他把2023年11月15日定為「地理資訊系統日」。
當然，地圖作為有力的傳訊工具，如果落入用心不良的人手裏，可能淪為誤導他人，甚至操控民意的手段。雖然如此，沃爾茲始終相信，地圖足以為世界帶來美好改變。同樣對地圖矢志不渝的我，深慶彼此都是同道中人。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授