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全球精神健康問題敲響警號
新冠肺炎疫情持續超過半年，全球感染個案已突破一千萬宗，死亡人數更超過五十一萬，疫情形勢一直反反覆覆，惟疫情過後所衍生的精神健康問題，其傷害性比傳染病更加可怕。
疫情期間，不少人為撲口罩而慌張，又為糧食供應中斷而憂心，現在還害怕失業而日夜焦慮。這一連串的事件嚴重打擊情緒，令焦慮症、憂鬱症等情緒病個案大量增加，甚至加劇自殺問題。世界衞生組織指出，全球每年逾八十萬人死於自殺，同時，每年也有數以百萬計人士經歷自殺帶來的喪親之痛或受其影響。
疫情令全球經濟衰退，失業率飆升。本港最新失業率達百分之五點九，創十五年的新高，當中青年失業情況嚴重，十五至十九歲群組的失業率升至百分之十六點一，是近四年高位；而二十至二十四歲人士的失業率也有百分之十三點四。面對經濟不景，職位不足的環境下，相信未來的就業情況將會更差。
失業率高企一直是自殺率上升的催化劑，美國較早前有數據指出，失業率每上升百分之一，自殺率便增加百分之四點一。○三年沙士疫情肆虐，本港失業率曾一度攀升至百分之八點六，當年的自殺率同時創下十七年歷史高位，高達百分之十八點八。今次在多個月來的社交隔離、種種的焦慮以及經濟壓力下，情況恐怕會超越沙士，為阻止自殺潮，各界應作出高度防禦，特別是關注情緒健康問題。
聯合國早前發布有關新冠肺炎疫情和精神衞生的政策簡報，世衞總幹事譚德塞表示，疫情對人類心理健康的影響令人擔憂。報告指出，疫情已令不少國家的抑鬱和焦慮症個案大幅增加，未來數個月內，有逼切需要在精神健康服務上投放更多資源，否則相關個案將會大量湧現。
在這關鍵時期，使用創新科技和大數據相信能有助了解市民情緒。香港大學和香港城市大學有團隊共同進行研究，嘗試透過內地和香港主要社交網站的討論區中，蒐集與疫情相關帖文的大數據，以了解兩地市民在疫情下的情緒變化。研究顯示，無論是內地或本地市民在疫情期間的情緒均有明顯波動，而且，波動現象跟疫情發展和防疫措施有密切關連。這些分析對政府的精神健康政策有相當的參考價值，可按此加強心理輔導服務，以避免出現社區精神健康危機。
事實上，市民如遇上精神困擾，也可先利用遙距心理輔導服務，以熱線、通訊軟件或應用程式等資訊工具，與臨牀心理學家傾談，尋找合適的治療方案。現時坊間也有不少智能產品有助紓緩情緒壓力，如香港大學多名學生研發的手機應用程式，可透過用戶的眼睛及眼球移動軌迹，以分析面部表情、社交情感甚至睡眠質素等，從而掌握用戶的情緒狀態及變化，並貼心地向用戶提供合適的解決方案，如教授呼吸練習和冥想訓練，以幫助緩和負面情緒。
我深信疫情總會過去，只要市民能夠互助互愛，經常維持正面思維，在身心健康的狀態下，所有負能量便能自動消失。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授