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垂直綠化為何仍未普及
國際知名的垂直花園（vertical garden）設計師勃朗（Patrick Blanc）去年訪港時表示，香港的氣候很適合垂直綠化的建築。香港寸金尺土，要在有限的用地加強綠化，抗衡全球暖化，綠化建築物的外牆看來是理想之選。
事實上，政府近年推出了多個垂直綠化和屋頂綠化項目，例如九龍灣機電工程署總部大樓、葵涌邨、觀塘油麗邨、大坑東蓄洪泵房等。香港中文大學曾在油麗邨進行測試，結果顯示在高溫下，綠化牆跟原本石屎牆的牆身溫度，相差可達攝氏16度，而室內溫差也高達3.5度；英國倫敦帝國學院的研究亦指出，綠化牆可在夏天把室溫下降4至6度，因此收節省冷氣電費之效。
垂直綠化還有很多好處，如淨化空氣、 降低噪音、提升生態價值，更可以優化景觀，紓緩石屎森林的壓迫感，令建築物更亮麗清新，為物業增值──加拿大的研究指出，垂直綠化可為物業平均增值超過一成。
儘管垂直綠化好處那麼多，但在香港還是不多見，即使是外地的城市也如是。英國更有報告說，由2001年至今，綠化面積減少了8%。為什麼？
過去20年來，加拿大、香港、新加坡和英國等地的學者都研究垂直綠化難以普及的成因。大家不約而同表示，要維護垂直綠化，時間、人力和技術缺一不可。例如植物品種的選取──勃朗指要用上100至200種不同物種，垂直花園才能發展成自然生態系統；而修剪植物、撿拾枯葉，以及風季後的清理全都需高空工作，無專業人員不成；同時，灌溉、營養、選址是否恰當等皆有影響。如果技術欠完善，投資很易化為烏有。例如在2005年倫敦的第一道垂直綠化牆，花了10萬英鎊（約100萬港元）打造，卻因灌溉系統失靈而在4年內枯萎；幾年前曾在灣仔樹立的智能「城市樹木」，也難以維持翠綠。
此外，成本效益不高也令人卻步。「成本」包括建造、維護和清理的費用；「效益」指帶給個人和社會的好處，包括房地產增值、能省下的冷暖空調費、改善了多少空氣質素等。
英國《衞報》指出，這些綠化工程每平方米成本為200至800英鎊（約2000至8000港元），所費不菲。而意大利熱那亞大學的學者綜合了多個研究，總結出歐洲古堡那種攀藤式的綠化最划算，平均回本期是20年；至於混雜不同品種的立體綠化牆則難以歸本，因為安裝和維護的成本太高昂。
因此，垂直綠化要普及，技術方面仍有很大的改善空間。此外，衡量價值的方法也有待政府、業界和社會取得共識，正如《衞報》引述一名病患的家長說，這些綠化牆能使孩子更快樂與情緒平靜，也是環保以外的一個重要考量。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授